Zane Maloney prepara-se para a estreia da Fórmula E GEN4 com Nissan e um sonho de Rihanna trackside

Olha, tens de amar a dedicação pura e não adulterada de uma família que vive e respira corridas. Conhecido em todos os lugares como "o menino de Barbados", Zane Maloney está chegando à sua maior temporada de Fórmula E, e francamente, a máquina que espera por ele é uma besta absoluta. O jovem de 23 anos representará a Nissan para a primeira temporada do GEN4 em 2026/27, compartilhando uma garagem com o companheiro de equipe Oliver Rowland.

Motorsport está simplesmente no sangue do Maloney. Seu avô, dois tios, seu pai, e dois de seus primos mais velhos eram ou são pilotos, o que significa que ele foi plantado na pista de corrida todos os finais de semana a partir de um ou dois anos de idade, antes de pular atrás do volante ele mesmo em apenas três. Embora ele tenha feito malabarismos com seis ou sete esportes diferentes na escola, as corridas foram a paixão final. O apoio de casa alimentou sua ascensão através de single-seaters júnior, onde ele se tornou o primeiro piloto Barbadiano a ganhar uma corrida na FIA Fórmula 3 e FIA Fórmula 2, ao lado de ganhar papéis de piloto de reserva de Fórmula 1 para Red Bull Racing e Sauber.

Todo grande piloto tem um herói, e para Maloney, esse ídolo é nada mais que sete vezes campeão mundial Lewis Hamilton (sim, que Lewis Hamilton). O piloto Scuderia Ferrari inspirou uma geração, com Maloney tendo-o encontrado pela primeira vez quando Hamilton visitou Barbados em 2014 para dirigir karts. Na verdade, a corrida número 22 de Maloney é uma homenagem deliberada à lenda — porque Hamilton tem 44 anos, e o jovem Barbadiano pensou que se ele pudesse ser metade do bom, 22 era o número mágico.

Carregar a bandeira para uma nação de 280.000 pessoas no estágio global de automobilismo não é um pequeno feito. Enquanto Barbados produziu muitos jogadores de críquete e NFL, Maloney é a única exportação triunfante de corridas. Mesmo que os fãs locais tenham que suportar a corrida das 3 da manhã começa a vê-lo, o apoio da ilha tem sido imenso. E então, é claro, há o ícone local que acontece de ser um apoiante pessoal: fenômeno pop global Rihanna. Após Maloney varrer ambas as rodadas na FIA Formula 2 através do fim de semana de corrida de abertura no Bahrein, há alguns anos, ele recebeu uma mensagem direta e um Instagram segue do cantor-compositor. Ela até planeou ir a Miami no ano passado antes dos confrontos de última hora, e Maloney ainda está a tentar levá-la a uma corrida.

Agora, todos os olhos se voltam para o futuro e para a nova maquinaria GEN4. Maloney já provou o novo desafiante Nissan, e o seu veredicto está a brilhar. Com um diferencial ativo, tração integral permanente, 600kW de potência, e uma dose extra de downforce, o carro GEN4 é um grande passo para cima que ele chama genuinamente agradável para conduzir. Sem ninguém saber o que esperar da nova fórmula, a adaptabilidade vai ser tudo.

O calendário à frente leva a grade para alguns locais lendários, também. Maloney conta com Brands Hatch – onde ele conquistou seu título de F4 britânico – e Zandvoort, local de sua vitória de Fórmula 3, entre seus favoritos, enquanto também observava o rápido e fluindo Setor 1 no COTA. Antes que as luzes se apaguem na nova campanha, Maloney e Rowland irão para o Pré-Season Testing no Circuito del Jarama, Espanha, de 16 a 20 de novembro.