De acordo com Motorsport.com, a batalha do campeonato da NASCAR Cup Series é essencialmente concluída antes mesmo da corrida final começar. Kyle Larson entra no penúltimo fim de semana com uma vantagem de 67 pontos sobre Christopher Bell e 70 pontos sobre Denny Hamlin. Uma corrida perfeita paga 76 pontos, o que significa que seria preciso um desastre absoluto para Larson combinado com uma corrida lendária de seus perseguidores para alterar as posições. Na realidade, Larson só precisa de nove pontos em Homestead-Miami Speedway para reivindicar a coroa.
Essa realidade já se estabeleceu para os concorrentes. Hamlin não se arranhou sobre suas chances de desvanecer, oferecendo uma analogia de futebol no sábado antes de chamar ao final um "show de cachorro e pônei". Hamlin e Bell viram suas esperanças serem atingidas durante a ação de domingo, onde ambos os pilotos foram girados por Joey Logano na segunda fase, enquanto a equipe Joe Gibbs Racing No. 20 também coletou uma penalidade de velocidade da estrada. Hamlin admitiu que sua corrida é completamente irrealista agora, observando que sua equipe simplesmente falhou em executar o melhor que podia.
Bell foi igualmente franco sobre sua posição, apontando que sua derrota do campeonato não foi selada no domingo. Em vez disso, ele culpou perdido terreno mais cedo no Chase, citando problemas em Talladega, Gateway, e um problema de direção em Vegas. Com ambos os desafiantes restantes efetivamente jogando a toalha, Larson e chefe de equipe Cliff Daniels só precisa de uma corrida modesta, sem problemas no próximo fim de semana para garantir Hendrick Motorsports seu terceiro campeonato em seis temporadas.
Apesar da almofada maciça, o Larson não está a planear ir para a costa. Ele sabe quão rápido essas máquinas Next-Gen podem morder você com um pneu furado ou um link quebrado do dedo do pé, então ele pretende perseguir pontos no início dos estágios. Assim que esse objetivo for alcançado, espere-o de volta onde se sentir mais confortável. "Para mim, a parede tem mais aderência e a parede é onde eu estou confortável, então eu tenho certeza que vou estar lá em cima", Larson disse sobre seu estilo de condução agressivo.
Para o acampamento de Hamlin, a autópsia já começou. O chefe de equipe Chris Gayle refletiu em uma temporada em que o time de primeira linha ficou sem vitórias nas últimas nove corridas depois de ter tido quatro vitórias nos primeiros 26 rounds, citando um fluxo constante de pequenos erros que os impediu de enrolar finais de semana limpos juntos. Enquanto isso, o presidente da Hendrick Motorsports Jeff Andrews pode olhar para trás em um começo organizacional difícil, que incluiu uma seca sem vitórias de 51 corridas para Larson e lutas através do estábulo ao lado de Chase Elliott, Alex Bowman e William Byron, com imenso orgulho em como a equipe se uniu internamente.
O Daniels também não vai mudar a fórmula para o final. O chefe da tripulação pretende manter a rigorosa preparação que os levou a este ponto, garantindo que eles dão justiça adequada ao trabalho duro investido até agora. A matemática é simples, os rivais admitiram, e a máquina No. 5 está preparada para terminar o trabalho.
