O outono chegou a Martinsville Speedway, trazendo ar fresco da Virgínia e grandes apostas pós-temporada para a penúltima rodada da temporada NASCAR Cup Series. Domingo Xfinity 500 vai testar o campo mais de 500 voltas e 263 milhas no minúsculo 0,526 milhas de clipe de papel oval, com estágios definidos em 130, 260 e 500 voltas. Uma bolsa total de $11,233.037 está em jogo, mas o verdadeiro prémio é a sobrevivência à medida que a batalha do campeonato atinge o seu ponto de ebulição.
Kyle Larson entra no fim de semana segurando uma liderança de 73 pontos após uma vitória dramática em Talladega Superspeedway. Com três vitórias durante uma corrida quase perfeita de Chase e apenas um único DNF em Phoenix marcando seu recorde, Larson está firmemente no controle. "Continuando fazendo o que temos feito aqui ao longo do The Chase", disse Larson sobre seus objetivos de domingo. "Estamos executando em um nível muito bom e tendo um dia sólido do início ao fim. Essa é a esperança."
Essa é uma coisa super-crítica que tem o potencial de ser uma mudança realmente grande para Martinsville. A forma como os reinícios acontecem e os stack-ups, vai ter um grande impacto na corrida.
Larson colocou-se em posição privilegiada, agarrando o terceiro na sessão de qualificação de sábado à tarde. Ele vai começar sanduíches entre Joe Gibbs Racing primeira linha Denny Hamlin e Ty Gibbs, enquanto Team Penske pilotos Joey Logano e Austin Cindric linha em quarto e quinto atrás dele. Hamlin reivindicou seu sexto pólo da temporada e seu segundo e sexto em Martinsville. Apesar do pólo, Hamlin reconheceu a luta para apagar seu déficit, observando "a chance é muito, muito magra" e prometendo ser "o mais agressivo que puder sem, você sabe, ser ridículo".
A urgência é esmagadora para o resto do campeonato esperançosos. Joey Logano, três vezes campeão sentado em quinto lugar, enfrenta um déficit de 100 pontos e sabe que seu caminho para frente é desesperado. "Se você quer ganhar o campeonato, é você deve ganhar, e você deve ganhar dois seguidos, e isso é mesmo precisar de alguma ajuda do outro lado", disse Logano. "Então sim, você é tudo ou nada. É Ave Maria. É tudo o que você tem."
As equipes também devem navegar por uma grande mudança técnica desde a visita de primavera do circuito, que foi vencida por Chase Elliott através de estratégia pit savvy. Um mandato de regras de junho removeu a espuma absorvente de energia dos pára-choques, alterando como os carros absorvem impactos em faixas curtas. Enquanto a mudança suaviza o golpe de contato e reinicia as colisões, aumenta drasticamente o risco de danos mecânicos do fator de esmagamento. Christopher Bell, sentado 74 pontos atrás em terceiro lugar, destacou o perigo: "Essa é uma coisa super-crítica que tem o potencial de ser uma mudança realmente grande para Martinsville. A forma como os reinícios acontecem e os stack-ups, vai ter um grande impacto na corrida."
Além da luta título, a consistência continua a ser a moeda final em Martinsville. Logano está atualmente perseguindo a história, empatado com Hall of Famer Lee Petty para terminar o top-10 consecutivos na pista, com apenas Jimmie Johnson (17 direto de 2002 a 2010) e Jeff Gordon (15 direto de 2003 a 2010) à frente dele. Se alguém pode impedir Larson de bloquear o título mais cedo ou se os oponentes podem fazer um milagre vai se desdobrar quando a bandeira verde cai às 2:00 ET, transmissão ao vivo em NBC, HBO Max, MRN Radio, e SiriusXM NASCAR Radio.
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