Sexta-feira no México trouxe um início genuinamente encorajador para Mercedes, com George Russell reivindicando terceiro e Kimi Antonelli ocupando o quarto lugar atrás dele durante a sessão da tarde. Como informa a Motorsport.com Italia, o esquadrão Brackley encontrou-se no meio do grupo principal, embora um campo apertado significa que a ordem exata de pecking continua a ser de alguém por enquanto.
Para Antonelli, o dia exigia lutar desde um começo difícil. Após uma infecção viral o forçou a perder os deveres da mídia na quinta-feira, Kimi provou que estava totalmente recuperado ao saltar de volta para o cockpit e mostrar sua energia habitual, um retorno confirmado pelo Vice-Diretor da Equipe Bradley Lord. Mas o FP1 estava longe de ser simples, já que o W17 lutou inicialmente com seu equilíbrio em uma trajetória em evolução, forçando o italiano e seus engenheiros a revisar completamente suas escolhas de configuração. Mesmo com essas dores de cabeça iniciais, Antonelli ainda conseguiu um forte segundo na sessão da manhã, terminando à frente de Frederik Vesti.
Mudando para configurações diferentes entre sessões desbloqueadas uma janela de operação muito melhor para a tarde. O Antonelli acabou com 111 milissegundos do seu colega de equipa Russell e 217 milissegundos de distância da referência do Charles Leclerc. Ainda assim, o jovem italiano insistiu que ainda havia muito dever de casa para as horas noturnas para extrair mais ritmo do carro.
Enquanto isso, Russell teve que ficar fora da manhã correndo para entregar sua máquina para Vesti. O piloto dinamarquês aproveitou ao máximo a oportunidade, completando o programa da equipe e colocando o terceiro tempo mais rápido em geral, enquanto liderava o contingente de novatos. Russell pulou direto para a luta pelo FP2 e rapidamente encontrou seu ritmo, embora ele enfrentasse a tortura única do Autodromo Hermanos Rodriguez. Entre a alta altitude, o ar fino e o turbo lag complicado, as demandas aerodinâmicas de 2026 adicionaram uma camada extra de dificuldade, retirando as equipes de impulso de alta força normalmente dependem deste local.
Andrew Shovlin, diretor de engenharia de pista, apontou que enquanto a unidade de energia se comportou bem e sistemas de refrigeração sobreviveram às demandas brutais do circuito, o comportamento de encurralamento do W17 permanece uma dor de cabeça. O carro sofre de instabilidade na entrada seguida de subesterço no ápice, uma falha que surge em ambos os sims qualificados e longas corridas iguais. Mercedes está claramente bem na borda da luta, mas com as melhores equipes separadas por margens finas de barbear, desbloquear um ponto de partida de primeira linha vai exigir perfeição ao se qualificar rolos ao redor.
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