Há poucos lugares no planeta onde um motorista comanda o tipo de adoração crua que Sergio Perez desfruta no Autodromo Hermanos Rodríguez. Neste fim de semana, enquanto a Cidade do México celebra seu grande prêmio ao lado de Día de Muertos, o herói local retorna ao paddock para marcar um marco impressionante: seu 300o grande prêmio.
Quando Checo rola pela pista, marca sua 10a corrida em casa e sua primeira em cores Cadillac. Os resultados têm sido, sem dúvida, difíceis de encontrar para o mais novo time da Fórmula 1, mas essa realidade é improvável de diminuir a recepção ensurdecedora para um homem que se apresenta como uma das maiores figuras do esporte motorizado do México. Dentro do Foro Sol, a antiga seção de estádio de beisebol esculpida no circuito, o ruído pode realmente ser sentido a partir do cockpit. O próprio Perez admitiu que consegue ouvir a multidão a aplaudir o rugido da máquina.
A viagem para esta 300a corrida se estende até uma pista de kart em Guadalajara, onde um Checo de seis anos de idade era rotineiramente o mais jovem em sua classe enquanto lutava duro para ficar na frente. Aos 14 anos, ele fez as malas para a Alemanha para enfrentar a Fórmula BMW, enfrentando uma brutal saudade de casa em um país estranho com a convicção feroz de que voltar cedo para casa significaria nunca mais sair de casa. Em uma década, ele quebrou uma seca de 30 anos para se tornar o primeiro piloto mexicano na grade F1, entrando na linhagem dos irmãos Rodriguez, Pedro e Ricardo, que deram seu nome ao circuito da Cidade do México.
Sua estreia chegou com Sauber em 2011, iniciando um caminho sinuoso através de McLaren, Force India, e Racing Point antes de sua vitória de avanço finalmente pousou no Grande Prêmio Sakhir 2020. Mais cinco vitórias se seguiram ao lado de Max Verstappen no Red Bull, cimentando Perez como o piloto mexicano mais bem sucedido na história do F1, enquanto ajudava a garantir back-to-back Teams' Championships. Ele ficou em terceiro lugar no pódio em casa em 2021 e 2022, envolto na bandeira nacional, enquanto o Foro Sol cantou seu nome, antes do coração partido de uma colisão de primeira volta com Charles Leclerc terminou sua corrida em 2023.
Agora, após um ano fora, ele está preso com Cadillac até pelo menos o final de 2029. Voltar ao circuito mais alto do calendário em um carro em desenvolvimento significa lutar na frente é uma perspectiva distante desta vez, mas a devoção de seus apoiadores não vacilou nem um pouco.
A afeição do México por Perez vai muito além do asfalto, pintado permanentemente através da paisagem da Cidade do México até Nuevo Leon. Na entrada do Autodromo Hermanos Rodríguez, o artista Duek Glez imortalizou Checo em grafite, enquanto o muralista Yim Miyaki carimbava um tributo no bairro Roma Norte da Cidade do México com as palavras “Checo corridas com México”. Mais ao norte em San Nicolas de los Garza, os artistas Claudio Robledo Mtanous e Dariana Vazquez Guajardo acrescentaram suas próprias comemorações vibrantes do legado do motorista. Por uma geração, seu sucesso reescrito cultura automobilística no país, provando que para este fim de semana, pelo menos, um Grand Prix home é quase infinitamente mais do que a ordem final.
