Como relata The Race, Oscar Piastri está tendo um momento genuinamente brutal com o McLaren 2026, assistindo o companheiro de equipe Lando Norris se afastar enquanto um conjunto muito específico de problemas neutraliza o que o chefe de equipe Andrea Stella chama de seu "superpoder". Enquanto os números de qualificação olham de perto no papel com um déficit de 16-8 e uma diferença média de 0,040s, o grands prix contar uma história completamente diferente. Austin trouxe mais dor quando Piastri cruzou a linha 22 segundos atrás de Norris depois de correr na mesma estratégia. É um pesadelo recorrente após déficits semelhantes em Barcelona em 35 segundos e Zandvoort em 32 segundos, levando o motorista a admitir que houve muitos fins de semana correndo um longo caminho fora do ritmo.
Quando perguntado sobre sua velocidade de corrida em Austin, Piastri foi brusco: "Foi lento. Não tenho mais do que isso no momento." Ele detalhou ser pego em lugares estranhos quando Isack Hadjar emergiu dos poços com problemas de implantação, antes de passar o resto da tarde defendendo George Russell. Mas a questão subjacente era clara: o ritmo simplesmente não estava lá. A luta de fim de semana foi evidente cedo. Enquanto Piastri oficialmente superou Norris ao definir uma volta legal mais rápida, ele estava na verdade 0,424s mais lento do que o esforço de Q3 mais rápido de Norris que tinha sido excluído para limites de trilha. O déficit era tão óbvio até sábado que McLaren considerou seriamente encomendar encomendas antes da corrida porque Stella notou que Lando era claramente mais rápido durante todo o fim de semana.
O 2026 McLaren é uma máquina de ponta de faca, e Norris simplesmente conseguiu seus traços brutais muito melhor. O contraste é evidente ao olhar para o patch roxo de McLaren em ambos os lados das férias de verão, onde Norris teria tido três vitórias de quatro, se não por um carro de segurança virtual mal cronometrado em Madrid. Enquanto isso, Piastri não cheira um pódio desde Miami no início de maio. Budapeste ofereceu sua melhor chance antes de infeliz contato enquanto batendo Carlos Sainz arruinou sua corrida, embora ainda assim ele não tinha a velocidade bruta de Norris. McLaren F1 CEO Zak Brown observou em Cingapura que Oscar estava mostrando progresso e sentindo-se mais confiante, e Piastri se sente que ele venceu algumas fraquezas no início da temporada. No entanto, novas falhas continuam aparecendo para produzir exatamente o mesmo resultado final frustrante.
A raiz de tudo isso remonta a como estes carros exigem ser conduzidos. Stella explicou que a superpotência natural de Piastri está construindo uma volta por volta quando ele estabelece referências, mas Austin apresentou condições em que cada volta diferia. Esse ambiente atinge Piastri duramente, enquanto Norris prospera adaptando-se brilhantemente como o carro desliza. No início da temporada, a luta estava se adaptando às entradas de condução intensas exigidas pelas 2026 unidades de energia. Stella salientou que dirigir essa besta rápido requer forçar o carro a manobras, o que significa que a velocidade não é mais igual a uma volta limpa. Isso choca completamente com a assinatura tradicional da Piastri de velocidade limpa, repetível e amigável aos dados.
Nenhuma das actualizações da equipa ampliou a janela de operação dolorosamente estreita do carro. Piastri notou que as atualizações não estão facilitando a condução da máquina, o que continua sendo sua maior dor de cabeça. Com a equipe priorizando velocidade bruta sobre uma configuração acomodada, o carro certamente não vai se curvar às preferências da Piastri este ano. Isso deixa o motorista enfrentando um longo inverno de trabalho duro para descobrir como desbloquear esta geração de regulamentos e consistentemente combinar Norris quando conta.
