O tempo está a passar para Denny Hamlin. Com um contrato expirando no final da temporada de 2027, esta campanha é provavelmente uma das duas oportunidades restantes para ele reivindicar a Copa da França.
Domingo 500-lap Xfinity 500 em Martinsville Speedway exige uma performance maciça. Hamlin entra na corrida sentada em segundo lugar nas posições de The Chase apresentadas por Mobil 1, sentando 73 pontos atrás do líder da série Kyle Larson. Ele começou The Chase como a semente No. 1 que possui uma vantagem de 25 pontos sobre a semente No. 2 Ryan Blaney e uma almofada de 55 pontos sobre a semente No. 7 Kyle Larson, mas esse controle evaporou.
Acho que é o primeiro fim-de-semana em que há uma verdadeira pouca pressão porque acho que as expectativas são tão baixas,
Refletindo sobre a natureza imprevisível dos momentos de embreagem, Hamlin apontou para extremos passados. “Acho que nos demos muito bem em certos aspectos, e acho que houve outras vezes em que nós meio que batemos o dedo do pé quando foi um grande momento”, disse Hamlin no sábado em uma coletiva de imprensa. Ele lembrou 2010 como um exemplo forte onde a paciência poderia ter mudado o resultado, observando que os motoristas raramente reconhecem um momento definidor até que já passou.
Seu amigo de longa data, parceiro de negócios e co-proprietário da 23XI Racing Michael Jordan sabe muito sobre performances de embreagem de seus seis campeonatos da NBA com os Chicago Bulls. Apesar de compartilhar uma imensa movimentação competitiva, Hamlin não tem medo de decepcionar Jordan se a perseguição do campeonato falhar. “Não, eu acho que não, porque eu acho que ele me conhece muito bem fora da pista de corrida, e ele sabe que meu espírito competitivo (e) sabe que eu nunca passar um período de não colocar no trabalho ou não ter o drive,” Hamlin disse.
Avaliando como uma temporada regular estelar com quatro vitórias e um total de pontos de série deu lugar a um Chase turbulento, Hamlin admitiu que a culpa é compartilhada. Ele apontou erros em Las Vegas, contato de Michael McDowell em Darlington, e um caro pneu furado em Phoenix. Ao mesmo tempo, ele se recusou a tirar qualquer coisa da competição. “Então eu acho que eles certamente merecem todo o crédito e todos os elogios que eles provavelmente vão ter nas próximas semanas”, disse Hamlin da equipe 5.
Hope permanece em Martinsville, onde Hamlin é o piloto mais ativo com seis vitórias. Ele quase conseguiu uma carga perfeita de 76 pontos na pista durante a primavera antes de terminar atrás de Chase Elliott. Com um enorme déficit para superar, Hamlin estranhamente encontra-se enfrentando uma paisagem mental única neste fim de semana.
“Acho que é o primeiro fim-de-semana em que há uma verdadeira pouca pressão porque acho que as expectativas são tão baixas,” disse Hamlin. Com pouca diferença entre terminar em segundo ou quinto pontos nesta fase de sua carreira, a equipe no 11 aproxima-se do fim de semana com uma mentalidade de baixa pressão, alta oportunidade.
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