Como relata a Motorsport.com, Denny Hamlin continua notavelmente temperamental como mais um campeonato escapa durante o que é planejado como sua penúltima campanha no mais alto nível. Por mais de duas décadas, o veterano tem sido um candidato de topo sem capturar o prêmio final, mantendo a distinção indesejada de ser o piloto mais vencedor da Cup Series sem um título.
Essa evasiva coroa agora está firmemente na mira de Kyle Larson. Após uma vitória em Talladega no domingo, Larson comanda uma chance de 92,7 por cento de ganhar o campeonato e poderia terminar uma corrida mais cedo em Martinsville por apenas três pontos. A matemática é brutal para Hamlin, que sabe que mesmo que ele ganhe as duas últimas corridas, ele enfrenta apenas 60 por cento de chance estatística de garantir o título que o esquivou por 21 temporadas.
Acho que se Larson fechar, ele mereceu nas últimas 10 corridas, e é isso que importa no nosso esporte
O atual trecho playoff é uma pílula amarga após um início promissor como a semente número um segurando uma vantagem de 25 pontos antes do Sul 500. Uma mistura de erros auto-infligidos e má sorte deixou-o 73 pontos atrás de Larson. Essa frustração no circuito compõe uma brutal fora de temporada marcada pela perda de seu pai em um incêndio doméstico e o julgamento antitruste de altas apostas travado por sua equipe 23XI Racing contra NASCAR.
“Eu vou ser honesto, minha baixa temporada foi tão ruim no ano passado que isso ultrapassou um pouco minhas expectativas para o ano,” Hamlin disse em seu podcast Actions Detrimental. “Para a primeira, eu não sei, cinco ou seis corridas da temporada, eu nem estava envolvido em corridas, apenas não sentindo; apenas muitas outras coisas acontecendo. Eu acho que o ano tem sido definitivamente um sucesso; as pessoas morreriam para ter uma temporada como eu tive este ano, e ainda temos uma grande chance de ganhar mais corridas antes do final deste ano nestas duas últimas semanas.”
Larson dominou o Chase para o Campeonato, ganhando três vitórias de oito corridas. Além de uma única mancha em Phoenix, onde ele não marcou pontos de palco, lutou fora do top-25, e caiu, a máquina Hendrick Motorsports No. 5 tem operado para quase perfeição.
O Hamlin chegou àquela corrida perfeita. “Acho que se Larson fechar, ele mereceu nas últimas 10 corridas, e é isso que importa no nosso esporte”, disse Hamlin.
