Isso é tão cruel quanto o desporto automóvel. De acordo com Motorsport.com, Austin Hill estava apenas a alguns cantos de uma vitória potencial impressionante antes de seu No. 33 Richard Childress Racing Chevrolet abruptamente perdeu poder na volta da bandeira branca em Talladega.
Hill já é conhecida como uma força na elaboração de faixas no nível secundário da NASCAR, com quatro vitórias em Daytona, dois em Talladega, e cinco no reconfigurado Atlanta. Fazendo sua presença sentir no Cup Series neste fim de semana, ele se classificou no lado de fora da primeira fila, liderou seis voltas, e se colocou no meio da luta no final.
Tudo estava a construir num dia de carreira. No último reinício, ele estava empurrando Kyle Larson para a frente da matilha antes de fazer uma ousada passagem de três-largas. Isso o deixou em segundo lugar, caçando Ricky Stenhouse Jr. saindo da curva 4 com a vitória à vista.
Então veio o desastre. Quando a equipe o instou pelo rádio para mantê-lo aberto e fazer sua jogada, a máquina simplesmente morreu. Hill puxou o carro para baixo para o avental, rastejando através da linha a 120 mph e um ritmo rapidamente decrescente para terminar em 14o como o último piloto na volta de chumbo.
"Nós éramos próximos", disse Hill após a corrida, citando a velocidade de seu United Rentals Chevrolet e o trabalho duro colocado pela equipe o dia todo. "Perdeu energia a chegar ao xadrez."
As transmissões de rádio capturaram a frustração imediatamente quando o poder desapareceu completamente. Enquanto o observador inicialmente especulava que eles poderiam estar sem combustível, palavras frenéticas de Hill sobre o rádio da equipe apontou em outro lugar: "Sim, f*** aqueles interruptores. Nunca mais vou fazer isso."
Embora não fique claro exatamente qual o interruptor que causou o drama, potencialmente o interruptor de reserva de combustível, o motor eventualmente re-atirou para baixo na volta de arrefecimento, permitindo que ele coxear de volta para os poços com segurança. Hill está programado para subir para competir em tempo integral na NASCAR Cup Series no próximo ano pela primeira vez em sua carreira, assumindo o assento RCR renumerado após a trágica morte de Kyle Busch no início deste ano.
