Assistir a última volta do YellaWood 500 em Talladega Superspeedway foi uma montanha russa para Chase Briscoe. Kyle Larson despenhou-se da liderança para o 11o na reta traseira antes de milagrosamente cruzar a linha de chegada em primeiro lugar, deixando o No. 19 Joe Gibbs Racing Toyota motorista enfrentando um déficit maciço. Foi a gama mais louca de emoções que Briscoe já tinha experimentado, e assistir o No. 5 Hendrick Motorsports carro tomar a vitória definitivamente não foi uma situação ideal.
Briscoe entrou no fim de semana apenas 24 pontos atrás de Larson para a liderança da série. As coisas pareciam sólidas quando ele pegou 12 pontos de palco com acabamentos top-10 em ambos os segmentos durante o programado 188-lapper. Mas com apenas seis voltas para ir enquanto corria em quarto lugar na faixa de topo, Joey Logano caiu bem na frente dele após um empurrão de Carson Hocevar, deixando espaço zero para escapar. O dano pesado da front-end afastou a equipe permanentemente, marcando seu terceiro DNF de The Chase apresentado por Mobil 1.
Quando Larson eventualmente assegurou a bandeira xadrez para sua primeira vitória na pista de redação em 59 começa, Briscoe se viu sentado 79 marcadores para trás - mais do que um valor de uma corrida de pontos atrás do piloto mais dominante da pós-temporada. Os companheiros de equipe Denny Hamlin e Christopher Bell também caíram para 73 e 74 pontos de volta, respectivamente. Briscoe admitiu que a reunião da competição JGR carregava uma falta de vento em suas velas, sabendo que eles precisam de algo extraordinário e considerável ajuda do carro 5.
Em seguida, Martinsville Speedway para o Xfinity 500, onde Larson pode selar o negócio no 2026 Cup Series Championship marcando 59 pontos e travando em seu início no Homestead-Miami finale. De acordo com o Racing Insights, as probabilidades do campeonato de Briscoe são de 1,3%. Mesmo ganhando ambas as corridas restantes só aumenta essas probabilidades para 49,8% sem controle total sobre o resultado.
No entanto, Briscoe está se recusando a descartar suas chances de título, inspirando-se em seu ídolo de infância, Tony Stewart. Muito parecido com a lendária corrida do campeonato de 2011 de Stewart, onde ele ganhou cinco vezes, Briscoe já arrancou vitórias de trás para trás mais cedo em The Chase em Las Vegas Motor Speedway e Charlotte Motor Speedway. Ele sabe que a situação exige uma abordagem absolutamente obrigatória neste fim de semana, mudando completamente a sua mentalidade de quando ele tinha apenas 20 pontos de volta.
Esse desespero forçou uma mudança radical na forma como ele enfrenta a faixa curta de 0,526 milhas. Embora ele tenha desfrutado de seis straight top 10s em Martinsville durante seus dias Stewart-Haas Racing, seus três JGR começa não produziu um acabamento melhor do que nono. Para corrigir isso, Briscoe passou quase 400 voltas no simulador na quarta-feira forçando-se a fazer exatamente o oposto de seu estilo de condução natural: desacelerando para conservar o desgaste dos pneus para longas corridas em vez de empurrar a máquina dura em borracha fresca.
É a abordagem mais diferente que ele já tomou para qualquer pista de corrida, estudando telemetria de motoristas que dominaram o local para deixar o carro fazer o trabalho. Se isso vale a pena com uma carreira-alta quarta vitória - e se Larson sofre o tipo de deslize que ele teve em Phoenix apenas duas semanas atrás - os pontos poderiam virar completamente de cabeça para baixo mais uma vez. Os esportes profissionais são imprevisíveis, e como Briscoe observa, tudo pode acontecer a qualquer momento.
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