Eis uma notícia que muda genuinamente o tecido da pista: o Beat Zehnder, a rocha absoluta de Sauber e a sua transição para Audi, está a deixar a organização no final de 2026. Audi anunciou a partida na sexta-feira antes do fim de semana do Grande Prêmio do México, explicando que ele vai partir "após a reestruturação de suas operações antes da temporada 2027".
Vamos falar sobre o que 39 anos com um único esquadrão realmente parece porque é surpreendente. O 60-year-old chegou pela primeira vez em Sauber Motorsport em 1988, um total de cinco anos antes da operação mesmo pisar na Fórmula 1. Antes da era F1, ele provou a glória com seu programa de carros esportivos, vencendo tanto as 24 Horas de Le Mans quanto o Campeonato Mundial de Carros.
O Beat tem sido mentor de centenas de membros da equipe e motoristas que passaram por Hinwil ao longo dos anos
Quando a equipe de Fórmula 1 abriu oficialmente suas portas em 1993, Zehnder estava lá no primeiro dia. Ele assumiu o papel de Gerente de Equipe no ano que vem e acabou ganhando uma vaga no comitê de gestão em 2018. Durante esse período incrível, o engenheiro suíço trabalhou no Grands Prix 601 consecutivos, um testemunho de um nível de dedicação que raramente vemos no moderno desporto motorístico.
Durante seu tempo no esquadrão baseado em Hinwil, seu caminho cruzou-se com uma lista louca de talentos. Ele trabalhou ao lado dos campeões mundiais Kimi Raikkonen e Sebastian Vettel, bem como vencedores de corridas como Charles Leclerc, Sergio Perez, Robert Kubica, Felipe Massa, e Heinz-Harald Frentzen. Quando a Audi acabou por assumir a Sauber para construir a sua equipa de trabalho, a Zehnder passou para um papel de fábrica, assumindo as actividades patrimoniais da Audi como Directora de Programas de Assinatura e Operações.
Audi prestou homenagem ao seu lendário mandato, observando o seu imenso impacto na organização. "O Beat tem sido mentor de centenas de membros da equipe e motoristas que passaram por Hinwil ao longo dos anos", afirmou a equipe. "Durante seu mandato, ele gostava tanto dos altos e baixos de trabalhar em um esporte tão exigente, nunca perdendo seu profissionalismo, sua incansável competição e desejo de ganhar. Agradecemos-lhe por 39 anos de excelente serviço e desejamos-lhe o melhor para o futuro."
