O novo visual do Chase apresentado pela Mobil 1 está a provar que pode distribuir inversões de fortuna por si só. Apenas uma semana após uma corrida desastrosa em Phoenix teve Kyle Larson lutando por sua vida título, ele voltou para garantir sua terceira vitória no período de oito corridas de The Chase até agora. Foi uma vitória impressionante construída sobre a sobrevivência, caindo de volta para o 11o lugar na volta final, trabalhando o backstretch com habilidades de redação adequadas, e fazendo um movimento de divisão de segundo através do tri-oval. Esse brilhantismo deixa-o com uma almofada de 73 pontos sobre Denny Hamlin, a maior pista que alguém teve em qualquer momento durante o Chase 2026.
Com apenas duas corridas restantes no calendário de 2026, o relógio está correndo alto para o grupo de caça. Enquanto motoristas como Tyler Reddick, Ryan Blaney e Joey Logano tecnicamente ainda estão matematicamente vivos, sua eliminação está praticamente batendo na porta. Larson precisa de apenas 27 pontos nas próximas duas corridas para fechar a porta completamente na equipe No. 45, mesmo que eles marcam pontos máximos através dos estágios, acabamentos de corrida, e a volta mais rápida. Essa figura mágica é 46 pontos contra Blaney e 53 contra Logano. Considerando que Larson media cerca de 65 pontos por cada duas corridas nesta temporada, performances perfeitas das equipes Nos. 12 e 22 Penske provavelmente não serão suficientes.
Verdadeiramente, [Larson] fez muitas coisas certas, e muitas coisas realmente deram certo, e nós não fizemos isso
Isso deixa Hamlin, Christopher Bell, e Chase Briscoe como os únicos nomes com uma chance realista de caçar o líder. Briscoe tem 79 pontos de volta, mas seu recente aumento em faixas intermediárias, incluindo vitórias de volta em Las Vegas e Charlotte, dá-lhe esperança de que tudo possa vir para Homestead-Miami. De fato, 91% de suas simulações vencedoras no modelo de previsão apresentam uma vitória Homestead. Mas para chegar lá, ele tem que conquistar Martinsville, onde suas últimas cinco corridas de Copa no 'The Paperclip' apresentam apenas um final melhor do que 10o (uma corrida nono lugar em março de 2025). Se Briscoe marcar sua média de 27 pontos por corrida de Martinsville a partir desse período, Larson precisa apenas de 24 para eliminar o no 19.
Bell está 74 pontos atrás depois de um erro não forçado em pit road em Talladega efetivamente desperdiçou sua chance de capitalizar. Agora, ele precisa de impulsos quase perfeitos para duas corridas consecutivas e uma ajuda de desgraça para o líder. No lado positivo, Bell tem um final médio de 8,0 em oito corridas em faixas curtas e/ou planas nesta temporada, ao lado de um vice-campeão em Chicagoland, uma vitória Southern 500, e corridas de segundo lugar em ambas as corridas Charlotte.
Depois há Hamlin, 73 pontos atrás. O brilho saiu de seu título espera depois de um verão de promessa, embora seu final médio de 11,9 sobre oito corridas Chase com cinco top 10s e uma classificação média Driver de 93,2 são números inteiramente respeitáveis. No entanto, respeitável não ganha campeonatos, uma realidade que Hamlin reconheceu após Talladega. "Verdadeiramente, [Larson] fez muitas coisas certas, e muitas coisas realmente deram certo, e nós não fizemos isso", disse Hamlin.
Dois fins de semana sólidos não vão apagar um déficit de 73 pontos; ele precisa de vitórias agora. Se Hamlin ganha duas vezes em seus pontos médios de temporada por vitória (64.3), Larson ainda precisaria de pelo menos 57 pontos em Martinsville e Homestead para ganhar. Não é uma barra impossível – Larson marcou pelo menos 29 pontos em 21 de 34 corridas nesta temporada, ou 61,8% – mas coloca a pressão na equipe no 5. Talvez Martinsville, onde Hamlin ganhou mais relógios de avô do que qualquer outro piloto ativo em tempo integral, seja a plataforma de lançamento para um último retorno improvável.
Nascar Cup Series
