Aqui está a realidade frente ao campo NASCAR Cup Series rumo ao domingo: Kyle Larson chega em Martinsville Speedway segurando uma vantagem de 73 pontos sobre Denny Hamlin. Essa almofada maciça vem cortesia de uma vitória em Talladega Superspeedway na semana passada, que marcou sua terceira vitória da pós-temporada. Agora, o piloto no 5 da Hendrick Motorsports precisa marcar 59 pontos no Xfinity 500 para fechar sua terceira Bill France Cup – e sua segunda consecutiva – no próximo fim de semana na Homestead-Miami Speedway, desde que ele simplesmente comece a corrida. É uma configuração impressionante para a penúltima rodada da temporada de 2026, transmitida ao vivo na NBC, HBO Max, MRN Radio, e SiriusXM NASCAR Radio das colinas do sul da Virgínia.
Para vencer o campeão da série, você vai ter que nocauteá-lo, e Martinsville é um lugar brutalmente difícil para fazer isso. Larson possui um final médio de 5.8 em nove Next Gen começa na faixa curta de 0.526 milhas, e ele terminou dentro do top 10 em cada uma de suas últimas oito corridas no "The Paperclip", incluindo uma vitória em abril de 2023. Essa velocidade curta também não é um acaso, já que ele terminou o top 10 em 11 das últimas 15 corridas neste tipo de pista, desencadeada por um acabamento P6 na Richmond Raceway durante o verão. Tendo já aderido a um clube exclusivo como um dos três pilotos de todos os tempos com sete top-seis acabamentos nas primeiras oito corridas pós-temporada, outra corrida forte no domingo só aperta seu aperto na coroa.
No entanto, um grupo de seis famintos Chase apresentados por Mobil 1 motoristas estão desesperados para bombear os freios na máquina No. 5. Motoristas como Denny Hamlin, Christopher Bell e Chase Briscoe precisam de vitórias definitivas para manter viva qualquer esperança do campeonato ao longo das 500 voltas de corridas de perto. Para Hamlin, o Chase certamente não foi para o plano, mas uma vitória aqui poderia prolongar a luta do título por mais uma semana. O veterano detém seis vitórias em Ridgeway, Virgínia – a mais ativa entre os pilotos – junto com 15 vitórias de curta duração na carreira e um recorde de terminar dentro do top 10 em todas as seis corridas de curta duração nesta temporada. Tendo conduzido ao norte de 3.000 voltas em Martinsville, o piloto No. 11 Joe Gibbs Racing precisa terminar dentro de 22 pontos de Larson para controlar seu próprio destino rumo a Homestead-Miami Speedway.
Entretanto, o rei deste ano está faminto por mais um troféu para acabar com a campanha. Joey Logano teve todas as suas três vitórias este ano neste tipo de pista, começando com um triunfo de verão em North Wilkesboro Speedway que mudou sua temporada. Ele carrega uma faixa ativa de 14 acabamentos consecutivos no top-10 em Martinsville – o terceiro mais longo da história da faixa – e nunca gravou um DNF em 35 partidas. Domingo marcará seu 650o início de carreira, e uma vitória faria com que o No. 22 Team Penske piloto apenas a segunda pessoa a ganhar no dia exato desse marco, juntando-se Richard Petty em Dover em 1974. Embora ele continue matematicamente elegível para o campeonato, sentar-se 100 pontos atrás significa Racing Insights calcula suas chances para um quarto título em apenas 0,1%. Com 500 voltas de puro caos de curta distância na torneira, todas as apostas estão fora.
Nascar Cup Series
