A história tem uma nova referência na Fórmula 1. Kimi Antonelli reivindicou seu Campeonato Mundial em uma impressionante campanha do segundo ano, escrevendo seu nome nos livros de recordes como o piloto mais jovem a tomar a coroa. De um choque precoce a uma corrida implacável de masterclasses, a temporada de 2026 provou ser uma besta absoluta de uma viagem para o piloto Mercedes.
O ano certamente não começou em veludo. Um forte acidente no Free Practice 3 no Grand Prix australiano abalou o fim de semana do jovem, mas ele voltou instantaneamente para pegar P2 na grade e convertê-lo em um acabamento de corrida correspondente, ajudando Mercedes a garantir um 1-2 ao lado do companheiro de equipe George Russell. Xangai seguiu uma semana mais tarde com um avanço adequado: Antonelli pegou sua posição de pole de solteira para se tornar a mais jovem de F1 antes de invadir sua vitória de estréia no domingo.
Esse impulso levou-o direto para os livros de história no Japão. Outro pólo e uma vitória dominante empurraram o italiano para o topo da posição dos pilotos com apenas 19 anos, sete meses e quatro dias de idade, tornando-o o piloto mais jovem a liderar o campeonato. Miami trouxe uma penalidade de limites de pista e um P6 final no Sprint, mas Antonelli lavou isso no domingo, segurando a pressão implacável de Lando Norris para ganhar, tornando-se o primeiro piloto na história a converter seus três primeiros pólos em vitórias.
A guerra intra-team em Mercedes rapidamente atingiu o ponto de ebulição. Enquanto uma questão de unidade de poder forçou Russell a se aposentar mais cedo no Canadá e esticou o campeonato de Antonelli levando a 43 pontos, as mesas viraram em outro lugar. Um problema mecânico em Barcelona forçou a primeira aposentadoria de Antonelli da campanha, deixando-o sentindo-se "um pouco vazio", e uma falha do escudo dianteiro esquerdo na Grã-Bretanha compôs um fim de semana duro que reduziu sua vantagem para 25 pontos. No entanto, toda vez que a pressão aumentava, a resposta era clínica: uma vitória dominante de seu sexto pólo da temporada na Bélgica manteve o navio, e uma brilhante movimentação de recuperação de 19 na grade em sua casa Grand Prix, na Itália - coroado por um passe de corrida em Russell - mostrou a verdadeira coragem de um campeão.
À medida que o calendário marcava o trecho final, o sonho do campeonato se aproximava. Uma falha de motor para Russell nas condições úmidas e secas do Grande Prêmio do Bahrain na Malásia deu a Antonelli um segundo lugar crucial, e um pódio final em Cingapura estabeleceu o palco para uma potencial coroação. Chegando ao Circuito das Américas com uma liderança de 102 pontos, Antonelli entregou o que Toto Wolff descreveu como uma "lap milagrosa" em Qualificação para reivindicar uma vitória suprema, embora os resultados em outro lugar tenham atrasado o inevitável em um único fim de semana.
Isso trouxe o circo para a Cidade do México, onde todo o líder do título precisava era de um P9 para fechar o negócio. Admitindo que ele se sentia "mais tenso do que o normal" a partir da quarta ranhura, Antonelli manteve sua cabeça e se esforçou para passar por Charles Leclerc para tomar o terceiro lugar na pista. A recompensa foi a imortalidade – e uma lendária celebração de pódio içada sobre os ombros de dois dos pilotos mais bem sucedidos do esporte em Max Verstappen e Lewis Hamilton.
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