De acordo com Motorsport.com, a saída repentina de Esteban Ocon da equipe Haas F1 pode muito bem sinalizar a conclusão de sua carreira ativa na Fórmula 1. É uma maneira dura para um período de dez anos para se acalmar, especialmente dado tudo o que ele superou para alcançar a grade em primeiro lugar. Pense nisso: este é um motorista que arranhou seu caminho para o auge do automobilismo sem famílias ricas ou patrocinadores ricos apoiando-o desde o primeiro dia. A família dele vendeu literalmente a casa para financiar os seus dias de kart. Para torná-lo tão longe de um fundo modesto, ensacar um punhado de pódios e uma vitória impressionante em máquinas que não tinha negócio ganhar em mérito, não é nada menos que incrível.
Mas aqui estamos nós. Imaginar o Ocon na grade quando a temporada começa no Bahrein parece quase impossível com assentos enchendo-se rápido. O segundo assento de Cadillac tem muito barulho em torno de Colton Herta e Yuki Tsunoda, enquanto a equação da equipe júnior de Red Bull repousa entre Liam Lawson e Nikola Tsolov búlgaro de 19 anos. Se o Ocon quiser voltar, talvez tenha de se contentar com o banco dos substitutos como motorista de reserva. Vimos pilotos como Alex Albon, Valtteri Bottas e Nico Hulkenberg fazerem os retornos dessa forma – e o próprio Ocon voltou para a Renault em 2020 depois de servir como motorista reserva da Mercedes. Mas a maneira repentina em que o seu tempo com Haas desvendado torna um truque repetido infinitamente mais difícil.
Como relata Motorsport.com, algo quebrou durante o fim de semana do Grande Prêmio do México. O que aconteceu atrás de portas fechadas foi grave o suficiente para Haas puxá-lo do carro e entregar as chaves para Ryo Hirakawa, que fez sua grande estréia com 32 anos, uma lacuna não vista desde que Andre Lotterer entrou em um Caterham no Spa em 2014. Haas também usou a abertura para deixar o futuro piloto Rafael Camara registrar alguma experiência de corrida real. Mas as equipes não colocam um piloto na metade da temporada apenas para conveniência de desenvolvimento.
Infelizmente, o Ocon tem uma reputação. Justamente ou injustamente, as explosões nas mídias sociais e os confrontos de alto nível com companheiros de equipe – junto com Alpine pedindo-lhe para desocupar seu cockpit antes do final da temporada 2024 – deixaram uma marca. Cria um contraste bizarro com o homem que conhece pessoalmente. Longe do brilho do paddock, o Ocon é uma das pessoas mais simpáticas e educadas com quem se pode falar. Mas ele nunca se afastou de ser franco. Como ele disse uma vez a um entrevistador durante uma viagem de volta para Genebra, "Quando há algo que tem que ser dito, especialmente na Fórmula 1, tem que ser dito." Ele observou que crescer com o peso dos sacrifícios de sua família significava que ele tinha que lutar dente e prego apenas para ser ouvido por empresários e investidores quando ele tinha apenas 13 ou 14 anos de idade.
Há também uma estranha reviravolta da história aqui. O mesmo fim de semana que o tempo da Ocon efetivamente parou foi o fim de semana que Kimi Antonelli garantiu o campeonato mundial com Mercedes. Ocon já foi a perspectiva júnior favorita de Toto Wolff. Mas as estrelas simplesmente nunca se alinharam. Quando Lewis Hamilton limpou sua mesa para Ferrari, Wolff já tinha colocado sua fé em outro lugar.
Independentemente do que vem a seguir, eliminar um lutador que transformou um sonho impossível em realidade sente-se tolo. Um miúdo de uma pequena cidade francesa cujo pai mecânico deu tudo por um tiro já garantiu um legado pelo qual milhares de motoristas sangrariam. Pode ser um final confuso, doloroso, mas não apaga o que ele construiu.
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