Isso, ali mesmo, é o brutal balanço pêndulo das corridas de playoff.
Jesse Love chegou a Martinsville Speedway com uma almofada de 19 pontos na classificação, apenas para assistir sua vantagem inteira evaporar em um 30o lugar após um dia brutal que culminou em um acidente Lap 220. A falha do freio enviou seu número 2 Richard Childress Racing Chevrolet looping diretamente na parede de retenção Turn 1 com 30 voltas restantes, deixando-o nove voltas fora do ritmo e jogando a corrida do campeonato aberto.
Porque a menos que o 7 tenha um DNF, certo, e então é entre mim e os 17, você vai ter que ganhar a corrida para ganhar o campeonato. Tão engraçado como isso funciona.
Justin Allgaier capitalizou o caos. O veterano guiou seu No. 7 JR Motorsports Chevrolet para um vice-campeão atrás do companheiro de equipe Carson Kvapil, apagando a margem de Love e reivindicando uma borda de 22 pontos indo para o final de semana de decisão do título em Homestead-Miami Speedway. Allgaier, seis vezes vencedor este ano, admitiu que teria preferido uma almofada de 70 pontos, mas tomou conforto em um forte esforço de equipe e um JR Motorsports 1-2 terminar.
"É sempre bom ser o líder de pontos", disse Allgaier. "Ao mesmo tempo, você adoraria estar mais à frente. Você adoraria ter uma liderança de 70 pontos e ir lá e não ter que se preocupar com isso, mas de qualquer forma, eu estou orgulhoso da equipe, orgulhoso do esforço."
O desastre do amor em Martinsville não foi só sobre o acidente de palco. Sua corrida foi atormentada por uma parada de boxe no Estágio 2, um pneu da frente direita que precisava de várias paradas de flag amarelo para uma massagem e um flat, e uma linha de água quebrada antes dos freios finalmente desistiu completamente. Apesar dos destroços, o motorista insistiu que ele já estava olhando para o final.
"Todos vão perguntar-me como vou processar isto, e por quanto tempo vou ficar chateado com isso, e já superei isso", disse Love.
Com Love derrubando a ordem, a luta do campeonato transformou-se em uma festa de cinco. O pole-starting número 1 de Carson Kvapil levou 52 voltas no caminho para a vitória, mantendo-o 31 pontos para trás. Enquanto isso, Corey Day voltou de um engavetamento inicial de cinco carros em seu no 17 Hendrick Motorsports Chevrolet para liderar 24 voltas e terminar em terceiro lugar, puxando dentro de 23 pontos da liderança. Sheldon Creed elimina os concorrentes em menos-42 pontos.
Com Allgaier segurando as cartas, Love and Day reconheceu que a luta título em Homestead agora requer uma viagem para a pista da vitória.
"Ele muda um pouco, certo?" O amor disse sobre sua aproximação ao final. "Porque a menos que o 7 tenha um DNF, certo, e então é entre mim e os 17, você vai ter que ganhar a corrida para ganhar o campeonato. Tão engraçado como isso funciona."
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