Batalhas de campeonatos de mordida de pregos são difíceis de projetar, mas de acordo com Motorsport.com, a NASCAR está finalmente recebendo o final da tribuna que tem perseguido por 34 anos desde o lendário final da temporada 1992 Winston Cup. Após um domingo caótico no Phoenix Raceway, sete pilotos sentam-se dentro de uma corrida da liderança com três rodadas restantes, indo direto para o selvagem desconhecido de Talladega Superspeedway.
A matemática no topo é mais apertada que um tambor. Kyle Larson lidera a classificação, com Christopher Bell sentado cinco pontos atrás em segundo lugar. Chase Briscoe está 24 pontos atrás, Denny Hamlin trilha por 31, Ryan Blaney está 40 de volta, Joey Logano está 44 à deriva, e Tyler Reddick ronda o grupo em 56 pontos fora da liderança. Como Denny Hamlin apptly colocá-lo após a corrida: "Uma vitória e você está lá."
A parte boa é que fomos rápidos e conduzimos um monte de voltas e ganhamos duas etapas,
Kyle Larson entrou no fim de semana sentado em uma vantagem confortável de 49 pontos, mas completamente incendiou-o com uma máquina que simplesmente faltava ritmo desde o início. Admitindo honestamente que ele é uma droga no Phoenix Raceway, o piloto Hendrick Motorsports No. 5 lutou fora do top 25, perdeu totalmente em pontos de palco, e finalmente sofreu uma falha de pneu brutal que o lançou na parede e fora da corrida. “Não somos bons aqui”, disse Larson fora do centro de saúde de campo. “Foi um dia difícil. Simplesmente não éramos bons.”
Esse desastre abriu a porta bem aberta, mas todos os perseguidores mais próximos de Larson não conseguiram capitalizar corretamente. Hamlin pegou 12 pontos de palco e olhou pronto para pegar a liderança do campeonato antes de sua própria falha de pneu enquanto correndo quarto deixou-o fora da volta principal para um 28o lugar final. Tyler Reddick na verdade ganhou a corrida, mas continua a ser um tiro no escuro sem uma montanha de ajuda externa. Enquanto isso, Joey Logano, Christopher Bell e Chase Briscoe tiveram oportunidades matemáticas de ouro para tomar a liderança com uma vitória, mas caiu pouco.
Logano dominou partes da tarde, vencendo as duas etapas e liderando um monte de voltas, mas um soluço acabou relegando-o para um sexto lugar. “A parte boa é que fomos rápidos e conduzimos um monte de voltas e ganhamos duas etapas,” disse Logano. “A parte ruim é que nós entregamos uma vitória.” Christopher Bell fez um turno sólido para terminar em quarto lugar, embora ele admitiu o desempenho de seu carro afunilado com o passar da tarde.
Para Hamlin, a frustração está aumentando após o infortúnio ou erros cometidos em cinco das primeiras sete corridas dos playoffs, deixando-o para se apoiar fortemente em seu buffer de temporada regular e um começo de 25 pontos para o Chase. No entanto, o veterano permanece incómodo com o caos. “Algumas coisas estão destinadas a ser e algumas coisas não estão destinadas a ser”, disse Hamlin. Com o infame Talladega Big One se aproximando no próximo fim de semana, a sobrevivência e a vitória são as únicas moedas que importam enquanto esta perseguição histórica ruge para sua conclusão.
