Como relata Motorsport.com, toda a foto do campeonato da NASCAR Cup de 2026 foi jogada completamente de cabeça para baixo com apenas três corridas restantes no calendário após o fim de semana Phoenix II. Kyle Larson entrou no evento liderando a classificação para Hendrick Motorsports, mas um pneu cortado o fez cair fora da corrida. Esse desastre o deixou mancando em casa até um final de 34o lugar e um pequeno avanço de apenas três pontos, soprando o título luta aberta.
Esse único incidente levou seis outros candidatos à distância, com os sete melhores pilotos do campeonato agora separados por uma margem de apenas 56 pontos. Christopher Bell aproveitou o momento para subir ao segundo lugar, sentando apenas 5 pontos atrás do líder. Enquanto isso, Chase Briscoe ocupa o terceiro lugar, atualmente 24 pontos fora do topo.
Não foi uma tarde limpa para todos perto da frente. Denny Hamlin lutou contra o seu próprio problema com um pneu furado e uma pena de excesso de velocidade em Phoenix, que o derrubou de segundo para quarto na classificação. No entanto, estranhamente, o drama de penalidade e pneu ainda resultou em ele ganhar terreno na liderança devido ao caos; ele estava anteriormente 49 pontos atrás de Larson, mas agora senta 31 pontos para trás.
O time Penske duo de Blaney e Logano fez grandes avanços apagando pelo menos metade de seu déficit do campeonato, enquanto Tyler Reddick teve vitória na corrida para se arrastar para a mixagem do título, puxando dentro de 56 pontos da liderança. Mais acima da ordem em movimento, Chase Elliott garantiu o maior salto nas posições Chase subindo duas posições até o décimo graças a um forte terceiro lugar.
Mais abaixo a ordem na batalha de 17, Shane van Gisbergen tem uma almofada de 46 pontos sobre Brad Keselowski e uma vantagem de 56 pontos sobre o companheiro de equipe Ross Chastain. A classificação reflete a conclusão de 33 de 36 corridas na temporada.
Notavelmente, Kyle Busch tinha marcado 217 pontos antes de sua morte trágica. De acordo com a decisão oficial da NASCAR, ele não está mais classificado nas posições semanais de motorista.
