Eis o que se passa com o desporto motorístico de elite: a amizade complica-se quando dois motoristas passam mais de uma década a lutar pelos mesmos troféus. Christopher Bell disse claramente em Avondale, Arizona, afirmando sem rodeios que ele e Kyle Larson simplesmente não são amigos. Essa dinâmica não é um choque devido aos seus caminhos paralelos. Eles começaram com sujeira, batendo rodas em eventos como o Chili Bowl Midget Nationals, onde ambos os pilotos garantiram três vitórias cada, incluindo Larson quebrando a chance de Bell em um recorde de tiring quarto título em linha reta em 2020.
Agora, o campo de batalha mudou para NASCAR e o prêmio final da Copa Bill France. Bell está 51 pontos atrás de Larson com apenas três corridas restantes em The Chase apresentado por Mobil 1, juntou-se na pressão de classificação por Denny Hamlin, que está 49 pontos de volta para a Freeway Seguro 500 em Phoenix Raceway. Apesar da falta de uma ligação off-track, Larson reconhece que compartilhar uma faixa com Bell forjou diretamente seu próprio crescimento como um piloto.
Ninguém forçou Larson mais, ele admite, observando que as vitórias frequentes de Bell ao longo dos anos o forçaram a elevar seu jogo. Hamlin pesou na realidade mais ampla da garagem, explicando como é quase impossível manter amizades pessoais próximas quando dois concorrentes de elite estão constantemente travando chifres e ocasionalmente trocando tinta. Chase Briscoe chegou da lateral com um desafio hipotético sobre quem sobreviveria a uma corrida sem direção elétrica, um aceno para o recente atrito pós-corrida no podcast "Stacking Pennies" depois que Bell sofreu uma falha de direção em Las Vegas.
Essa luta levou a uma risada rápida quando retransmitido para o palco, mas as estacas subjacentes são brutalmente graves. Larson juntou uma corrida incrível na pós-temporada, nunca terminando pior que a sexta, enquanto ganhava duas vitórias nas seis corridas de abertura. Com o reforço do campeonato, os caçadores sabem que a margem de erro desapareceu.
Denny Hamlin apontou que ganhar o dia é o único ponto de partida para recuperar o déficit. Bell ecoou essa urgência, observando que, enquanto eles precisam para fechar a lacuna, os últimos fazedores de diferenças serão vitórias de corrida e sobreviver ao caos iminente em Talladega em 25 de outubro. Porque como toda a gente na garagem sabe, a alta probabilidade de um acidente naquela pista pode rasgar uma pista de pontos num piscar de olhos.
