Essa vitória ainda está lá fora, escondido atrás de uma parede de má sorte e pequenos erros. Como relata Motorsport.com, Phoenix foi apenas o mais recente desgosto para Bubba Wallace e a equipe no 23, que não visitou Victory Lane desde o verão de 2025 em Indianapolis Motor Speedway. Ele tem dois vice-campeões termina este ano e tem passado o campo por mais de 300 voltas, tornando-o o motorista com mais voltas levou em 2026 sem garantir uma vitória.
Tudo parecia certo no horário em Phoenix até que a advertência final acenou. Wallace manteve a liderança e caminhou o pacote para baixo pit road, mas caiu todo o caminho para a nona como três carros permaneceram na pista e outros tomaram pneus do lado direito apenas, enquanto sua roupa No. 23 23XI Racing Toyota optou por quatro Goodyears frescos. Tragicamente, ele nunca descobriu o que os pneus novos podiam fazer. Uma multa por excesso de velocidade no pit Lane enviou-o directamente para a retaguarda do campo. Após 52 voltas, ele só conseguiu salvar um 17o lugar.
a coisa mais excitante é irmos para casa esta noite, e a minha família está entusiasmada por me ver, então foi isso que ele me lembrou.
O resultado foi brutal. Wallace sentou-se em silêncio depois de sair da máquina, de cabeça em mãos, assistindo o companheiro de equipe Tyler Reddick comemorar a vitória da corrida. É um roteiro doloroso que ele tem vivido repetidamente nesta temporada, onde erros ou infortúnio arrebatam uma vitória que se sentia garantida. Charles Denike ofereceu apoio imediato ao seu piloto depois da corrida.
Wallace quebrou a mecânica da penalidade com brutal honestidade. "Nossa equipe é tão boa em encontrar todas as áreas cinzentas para operar e encontrar nossos limites (em pit road), e acho que expus um pouco demais ao virar da esquina", disse Wallace. "Corner Pitting é muito, muito difícil. A falta de visibilidade que você tem, você está tentando, um, não tentar correr através de muitas caixas, mas também não desistir muito tempo porque você pode. Você acelera essas seções. E então você tem que lembrar quando você acelera, você não pode cortar muita distância (entre as linhas de tempo). E assim, quando você corta muita distância e acelera, isso aumenta a pena de excesso de velocidade, e eu odeio isso pela nossa equipe."
Apesar do soco intestinal, o motorista tentou se concentrar no sucesso mais amplo da organização. 23XI Racing reuniu oito vitórias este ano, dividido entre seis para Reddick e dois do piloto a tempo parcial Corey Heim, enquanto Toyota oficialmente reivindicou o campeonato do fabricante com três corridas restantes na temporada. "Então é frustrante", acrescentou Wallace. "É muito difícil ser feliz agora, mas feliz para a equipe, (o) 45 [Reddick] recebendo outra vitória. Feliz pela Toyota, fechou o campeonato do fabricante. Foi divertido conduzir Toyotas este ano, mas não consigo fechar o negócio. Então sim, faltam mais três."
Para encerrar a tarde, o Chefe de Equipe Denike trouxe alguma perspectiva para o desapontamento. O Wallace notou que o chefe o lembrou que "a coisa mais excitante é irmos para casa esta noite, e a minha família está entusiasmada por me ver, então foi isso que ele me lembrou."
