Kyle Larson uma vez poderoso controle do NASCAR Cup Series Chase levou um golpe brutal em Phoenix Raceway, deixando a perseguição do campeonato mais apertado e muito mais caótico com apenas três corridas restantes. O No. 5 Hendrick Motorsports Chevrolet chefe da tripulação Cliff Daniels teve que juntar os positivos após seu motorista conseguiu um dia de três pontos de uma tarde abreviada que terminou 31 voltas a uma distância total.
As lutas de Larson no deserto do Arizona começaram cedo quando ele começou um subpar 22 no campo de 37 carros e não conseguiu quebrar a janela de pagamento de pontos de palco enquanto lutava contra uma máquina mal manejada. Um pneu derrubado e uma batida contra a parede selaram o seu destino, vaporizando uma robusta vantagem de 49 pontos até uma navalha de cinco pontos sobre o novo corredor de segundo lugar Christopher Bell.
Tens de ser perfeito hoje em dia. Foi só isso. É só que ... há um pequeno soluço, então é o que é
Bell não perdeu tempo com sua reivindicação na batalha recentemente comprimida. "Então, só tenho mais três corridas para decidir um campeão. Acho que há muitos de nós que estão nele", disse Bell depois de fazer grandes ganhos ao lado do resto do campo Chase de 16 condutores.
Enquanto isso, Tyler Reddick recapturou o brilhante formulário de início de temporada que o viu ganhar cinco dos primeiros nove eventos antes de suportar uma frustrante seca de 23 corridas. Dirigindo a 23XI Racing No. 45 máquina, Reddick subiu para a vitória no seguro de auto-estrada 500, comemorando com over-the-top burnouts e uma subida de pesca selvagem. A vitória cortou seu déficit de 114 pontos para apenas 56, arrastando-o de volta para o grosso da luta de título ao lado de uma meia dúzia de candidatos de elite.
"Apanhando o tempo perdido", disse Reddick. Seu chefe de equipe, Billy Scott, enfatizou que a equipe manterá uma postura agressiva com tantos batedores pesados presos em um pacote apertado.
Outros títulos esperançosos descontados com vários graus de sucesso em meio à loucura do deserto. Ryan Blaney dirigiu uma corrida forte para terminar em segundo lugar, cortando seu déficit de 85 pontos para 40, apesar de ser lento por um par de paradas lentas. Denny Hamlin lutou através de um estágio 1 parada lenta, contato com Shane van Gisbergen em um stage 2 reiniciar, um pneu de direita-rear atrasado, e uma penalidade de velocidade ao correr em quarto lugar, finalmente deslizando dois pontos para quarto na classificação, apesar de ganhar 18 pontos.
Joey Logano chegou mais perto de varrer os pontos máximos, capturando ambas as vitórias de palco e levando 84 das 312 voltas - segundo apenas para a melhor corrida de Bell 85. Mas uma parada de 11,8 segundos em Lap 225 deixou-o cair de primeiro para quinto na ordem de corrida, deixando-o com um acabamento de sexto lugar e um ímpeto agridoce de 48 pontos.
"Tens de ser perfeito hoje em dia. Foi só isso. É só que ... há um pequeno soluço, então é o que é", disse Logano.
Agora, o campo embaralhado se dirige diretamente para a mais selvagem das placas pós-temporada: o YellaWood 500 em Talladega Superspeedway. Com o campeonato de repente uma briga aberta, a pressão mudou para uma grade cheia de motoristas que de repente cheira a sangue na água.
