Agora, isso é o que acontece quando um campeão mundial F1 quatro vezes cai em uma corrida de resistência. Max Verstappen estava de volta ao volante para a sua equipa Verstappen Racing no final da temporada 2026 GT World Challenge Europe, que teve lugar no Autódromo Internacional do Algarve (Portimão), em Portugal, durante uma pequena lacuna no calendário F1.
As coisas começaram na 15a na grelha depois da qualificação. Colegas de equipe Ben Barnicoat e Chris Lulham lidaram com as passagens de abertura, fazendo o trabalho duro para empurrar o carro para o top 10 e farejar um potencial pódio final. Infelizmente, uma penalidade durante o período de Lulham descarrilou esse momento, deixando cair a máquina #3 Mercedes-AMG GT3 de volta à 24a posição, quando Verstappen subiu ao cockpit. Para piorar as coisas, um período de carro de segurança arruinou completamente qualquer ar limpo que o holandês precisava para uma carga imediata.
Quando a corrida finalmente ficou verde novamente, Verstappen simplesmente soltou. Ele rasgou o pacote de fora do top 20, usando velocidade brutal e corajoso ultrapassa para salvar um nono lugar de acabamento na altura em que a bandeira chequered acenava.
Mais ao fundo da pista, a lenda do MotoGP Valentino Rossi suportava um fim de semana completamente diferente. Condução equipe WRT #46 BMW M4 GT3, Rossi teve suas vistas definidas em lutar perto da frente. Infelizmente, uma penalidade de limites de trilha eliminou um tempo crucial de volta durante o segundo segmento de Qualificação – um formato onde os tempos agregados para os três drivers definiram a ordem de partida. Aquele erro deixou o Rossi e o seu esquadrão na 60a numa enorme rede de 61 fortes. De 52 partidas que realmente chegaram ao fim após nove aposentadorias em três horas de corrida, o carro de Rossi acabou classificado na 50a posição.
Naturalmente, o poder das estrelas atraiu multidões maciças. GT World Challenge relatou um recorde de 9,7 milhões de visualizações de sua cobertura ao vivo no YouTube, ao lado de uma presença no local de 28 mil pessoas. E para aqueles que já estão olhando para frente, o próprio F1 voltará para Portimão em 2027 após um acordo de dois anos confirmado no final do ano passado.
