Como relata a Motorsport.com, a NASCAR lançou o martelo sobre Zane Smith, emitindo uma multa de $50,000 para o motorista da Front Row Motorsports após um incidente feio pós-corrida na Phoenix Raceway. Esse é um preço alto a pagar por deixar a raiva ferver depois da bandeira caída.
O flashpoint caiu nas últimas 15 voltas da corrida, quando um run-in arruinou um potencial top dez para Smith. Carson Hocevar subiu pela pista para a Turn 3 depois de tomar um choque de Ross Chastain, colidindo fortemente com Smith e Josh Berry. Quando a poeira se estabeleceu, Chastain trouxe para casa um nono lugar final, Hocevar cruzou o 12o, e Smith foi deixado deslizando todo o caminho de volta para o 15o na ordem final de corrida.
Foi quando o sangue ferveu. Furioso com a forma como tudo terminou, Smith estrangulou-se após o final e perseguiu Hocevar, batendo diretamente na parte de trás do No 77 Spire Motorsports Chevrolet em velocidades que se aproximam 140 mph. No momento do impacto, Hocevar estava viajando cerca de 30 mph mais lento.
As autoridades da NASCAR não hesitaram em agir, citando as Seções 4.4a e 10.5.2.5a do livro de regras para classificar o movimento como uma violação de segurança, embora tenham optado por uma pena monetária pura em vez de pontos de atracação. Mesmo que a equipe No 38 pulou no rádio para informar Smith que Chastain tinha realmente instigado o caos inicial, caiu em ouvidos surdos. Smith e Hocevar carregam uma história bem documentada de amargura e runs-ins, destacado por um momento no início deste ano em Chicagoland onde Smith intencionalmente destruiu ambos.
O confronto de julho anterior já chamou a atenção de funcionários da série, que arrastaram ambos os motoristas para o transportador para um bate-papo severo – um fundo que certamente influenciou a decisão da NASCAR de largar o martelo desta vez. Enquanto um incidente pós-corrida uma semana antes em Las Vegas Motor Speedway viu Michael McDowell girar Ricky Stenhouse Jr. após contato porta-a-porta, aquela briga de baixa velocidade ficou impune.
A retaliação por volta de Cool-down tem atraído cada vez mais a ira dos funcionários nas últimas temporadas. Momentos explosivos similares incluem Bubba Wallace enfrentando penalidades em 2024 por encontrar Alex Bowman no Chicago Street Course, e Daniel Suarez sendo penalizado após COTA em 2023 por fazer contato com Chastain e Bowman entrando nos poços.
