Ingen datormodell i världen kunde ha förutspått vad Max Verstappen drog iväg på Sao Paulo Grand Prix. Från och med 21st på rutnätet satte holländaren en extraordinär avgift genom fältet för att avsluta på andra plats, vilket ledde till en utmärkt race för Red Bull Racing som också såg Isack Hadjar säkra en solid tredjedel.
Vad som gjorde återhämtningen så vild var att Verstappen faktiskt varnade i förväg att passera inte skulle vara lika enkelt med 2026 bilar som det tidigare hade varit i Interlagos. Ändå fann han på något sätt prestanda ändå, även när han gjorde det ganska klart över radion att han var långt ifrån nöjd med balansen i RB22 när de bytte till torra däck, och igen när de återvände till inters nära slutet.
Team Principal Laurent Mekies bekräftade att hans stjärnförare helt enkelt bröt lagets pre-race förväntningar. Som Mekies påpekade, ingen simulering förutspår en körning från 21st till 2nd, eller få 14 platser i bara fem varv, vilket betyder Verstappen slår simmen regelbundet.
Att starta på baksidan var helt oplanerad, som härrör från en liten fråga på fredagen som tvingade Red Bull att ta sin första kraftenhet straff i helgen. Mekies erkände att det var frustrerande med tanke på den starka takt som visas på fredag, lördag morgon, och i Q1 när de lät honom kvalificera, men han noterade att det är helt enkelt en del av spelet under det första året med den nya kraftenheten.
Trots detta erkände Mekies att slå racevinnaren Lando Norris och McLaren kunde ha varit en sträcka även från framsidan. Bedömning av takten erkände fransmannen att McLaren verkade generellt snabbare och noterade att de tog en annan rättvis uppgradering till helgen. Red Bull behöver fortfarande analysera om tidsförlusten från Verstappens olyckliga bilbalans skulle ha varit tillräckligt för att montera en riktig kamp mot McLaren.
Under sin klättring fick Verstappen en hjälpsam hand när Hadjar lät honom igenom. Mekies förklarade att laget ursprungligen ansåg att byta positioner tillbaka om bilarna stannade nära varandra, eftersom Hadjar bibehöll mycket stark takt. Men när loppet utvecklades och regnet återvände, drev bilarna för långt ifrån varandra, och med regnintensiteten ökar i slutet, en switch inte längre meningsfull. Mekies berömde båda förarna för att arbeta starkt tillsammans för att leverera resultatet.
För Hadjar, saknade ut på att avsluta före sin lagkamrat var en mindre besvikelse i vad som i slutändan var hans bästa ras med laget när det gäller ren takt. Mekies markerade ungdomens smarta racing på både torkar och inters i super svåra förhållanden, notera att Hadjar fortsätter att höja ribban - den exakta anledningen Red Bull bekräftade honom för 27.
Med McLaren tar seger bara en vecka efter Ferrari kämpade för vinsten, Mekies pekade på detta som bevis på hur hård konkurrens framsidan av nätet har blivit, med fyra topplag jämnt matchade under restriktiva regler. Att se topp fem i att kvalificera sig separerad av bara två tiondelar och anländer på en helg utan att veta vilken av de fyra lagen kommer att vinna är, enligt hans uppfattning, en fantastisk plats för sporten att vara.
F1
F1
