Det är så du tar ett mästerskap. Under en försiktighetsflagga med 27 varv kvar i NASCAR Craftsman Truck Series Championship Race på Homestead-Miami Speedway, Chase ledare Kaden Honeycutt inför ett val: spela det säkert eller rulla tärningarna för färskt gummi. Han grundade sin mikrofon till besättningschefen Scott Zipadelli med ett tydligt direktiv. "Jag säger att vi gropar, sätter dem på och går för det," Honeycutt radioed.
Det var ett spel som helt betalade. Ta tag i ledningen på Lap 120 omstart av 134-lap-affären, Honeycutt checkade ut från runner-up Christian Eckes. Han drev sin nr 11 Tricon Garage Toyota över mållinjen 1.038 sekunder före Eckes, skriker med råa känslor när han låste ner sin femte seger i säsongen, hans första på 1.5-mils Homestead-platsen och den femte segern i sin karriär.
"Människan, det här är fantastiskt," Honeycutt utvunnit efter loppet. "Jag har jobbat så jävla hårt för att vara här." Den tidiga delen av natten såg en mer konservativ strategi från den nyligen krönta mästaren innan han kastade försiktighet mot vinden. "Den första halvan av loppet ville jag inte driva det för hårt", erkände han. "Det föll i våra händer. Jag satte mina nötter på dash och ville vinna loppet. Post-race tekniska inspektioner i garaget och en lördag motor teardown på nr 11 maskin både rensade utan problem, cementera sin status som 2026 titelinnehavare.
Samtidigt förångades den starkt förväntade titeln nedgång mot Layne Riggs nästan omedelbart. På Lap 2, sida-till-sida kontakt med pole vinnaren Nick Sanchez och hans nr 77 Chevrolet skickade chockvågor genom fältet. Riggs och hans nr 34 Front Row Motorsports Ford drabbades av ett snitt med höger bakdäck, vilket tvingade ett oplanerat gropstopp på Lap 17. Även om han tog en vågrunda i slutet av Steg 1, en annan strimlad höger bak på Lap 46 skickade honom till gropväg igen. En efterföljande genombrottsstraff för för många besättningsmedlemmar över väggen sjönk honom sju varv ner. Riggs slutade i slutändan 32nd, slutar säsongen andra i stående 83 poäng bakom Honeycutt.
Bakom vinnaren och Eckes tog Daniel Hemric tredje för McAnally-Hilgemann Racing, följt av Ty Majeski i fjärde och Stewart Friesen på femte. Corey Heim kom hem sjätte i nr 1 Tricon Garage Toyota efter att ha svept både steg 1 och steg 2. Chandler Smith, Jake Garcia, Grant Enfinger och Corey LaJoie rundade ut topp 10, med Smith säkra tredje i de sista ställningarna.
För Tricon Garage och Toyota markerar segern tillverkarens elfte förare mästerskap i serien - samma nr 11 chassi transporteras till en rekord 12 segrar och titeln av Heim förra året. Det markerar också back-to-back mästerskap ära för Zipadelli, som Honeycutt berömde som den bästa besättningschef på gropvägen. Uppmärksamhet vänder sig nu till 2027 NASCAR FedEx Freight Truck Series-kampanjen, som startar fredagen den 19 februari på Daytona International Speedway där Honeycutt kommer att börja sitt titelförsvar.
