Vilken resa. För bara ett år sedan hamnade Kaden Honeycutt tredje i NASCAR Craftsman Truck Series mästerskap, sittande två platser bakom Corey Heim och nr 11 Tricon Garage Toyota. Kan inte slå dem? Följ med ’em. Honeycutt säkrade 2026 NASCAR Craftsman Truck Series titel på fredag på Homestead-Miami Speedway genom att vinna säsongsfinalen och överleva Front Row Motorsports förare Layne Riggs över en ansträngande sju-rass Chase. Det markerar en fantastisk mästerskap i sin bara andra heltidssäsong, en anmärkningsvärd berättelse om uthållighet för en förare som en gång var lite känd.
"Människan, det här är fantastiskt. Jag har arbetat så jävla hårt för att vara här, säger honeycutt, gaping för andetag bara några ögonblick efter att ha klättrat ut ur sin maskin på Homestead frontstretch. Tack till alla ägare, tack alla som låt mig köra racerbil för dem, oavsett om det var smuts, asfalt, vägbana, spelar ingen roll. Det är på grund av er jag sitter här med denna grupp bakom mig som mästare.
Jag sätter mig på en piedestal som om du inte är perfekt, då måste du få din rumpa att arbeta och räkna ut vad som krävs för att vinna
Honeycutt förseglade kronan med relativt lätthet på Homestead. Även om han gjorde race-vinnande pass med 15 varv att gå, Layne Riggs led två blåst däck och släppte flera varv i takt. Det skulle ha tagit extraordinära omständigheter för Riggs att montera en comeback över de sista 100 kretsarna vid Florida oval. Honeycutt erkände att han skulle ha föredragit en rak kamp hela natten mot nr 34 Front Row Motorsports maskin, men olyckan tillät honom att helt enkelt fokusera på att ta hem den.
Layne Riggs hade varit den mest dominerande kraften under de första 18 tävlingarna i kampanjen, racking upp sex segrar för att ta tag i toppfröet för The Chase presenterad av Mobil 1. Honeycutt matchade den intensiteten med stoutnummer av sin egen, poäng två segrar för sin första karriär nationalserien vinner. Willow Park, Texas infödda tog sin genombrottsvinst i maj på Watkins Glen International, kommer bara timmar efter sin första karriär ARCA Menards Series vinner på 2,45 mils vägbana. Besättningschefen Scott Zipadelli - som missade öppningen av tre raser samtidigt som de återhämtade sig från allvarliga skador i en olyckshändelse - kände att New York-segern lyfte en massiv vikt av den unga förarens axlar.
Honeycutt stod inför sin andel av motgångar under eftersäsongen slipa också. På Charlotte borstade han väggen medan han kämpade mot Layne Riggs för vinsten, så att nummer 34 kunde skära gapet till 17 poäng. På Martinsville släppte sen kontakt från Tristan McKee Honeycutt från topp fem ner till 14, vilket minskade hans fördel till 20 poäng på Homestead. Layne Riggs kämpade också stora problem genom Chase, inklusive ett löst hjul i öppnaren på Bristol som lämnade honom 32nd, och en väggskrypning strid med Honeycutt på Kansas som släppte honom till 19th.
Championship-clinching drive fungerar som söt inlösen efter hjärtat av 2025, när Honeycutt startade en full kampanj i Niece Motorsports nr 45 Chevrolet innan de släpptes mitten av sommaren. Stints med Youngs Motorsports och Halmar-Friesen Racing's No. 52 Toyota-stepping in för Stewart Friesen efter svår smuts modifierade skador i Kanada-håll honom berättigad och visade att han kunde springa med frontrunners. Nu kör den exakta nr 11-maskinen som Scott Zipadelli ledde till en rekordbrytande 12-vinster med Corey Heim förra säsongen, Honeycutt står på den absoluta toppen av sporten.
"Jag sätter mig på en piedestal som om du inte är perfekt, då måste du få din rumpa att arbeta och räkna ut vad som krävs för att vinna", säger honeycutt. – Bara för att kunna arbeta med ett tävlingslag som det här hade jag aldrig trott att jag skulle kunna tävla för Toyota eller Tricon, eller än mindre en kille som Scott och det här tävlingsteamet. Det har varit en fantastisk tid.”
