Det är en 43-punkts kudde att leka med, men Kaden Honeycutt vet bättre än att fira tidigt. Tricon Garage föraren bär den hälsosamma fördelen över Front Row Motorsports konkurrent Layne Riggs i fredagskvällens Black's Tire 200 presenterad av Down East Heating & Air Conditioning på Martinsville Speedway. Med bara två raser kvar för att lösa mästerskapet trofé, är ingen förare redo att kalla kampen färdig.
Färsk av en vild övertidsfinish på Talladega Superspeedway förra veckan där han samlades till femte plats, Honeycutt flyttar sitt fokus direkt till en av de minsta spåren i kalendern. Riggs slutade åttonde i sin nr 34 Ford på Talladega, och står nu inför en massiv 0,526 mil tjurfällning där varje tum asfalt betyder. Honeycutt höll sina fötter på marken.
"Titta framåt till Martinsville, och fick en bra kudde, men du säger aldrig att det är över tills det är över", sa honeycutt efter Talladega-kontrollerade flaggan. Jag är säker på att vi kommer att tävla hårt för vinsten nästa vecka.
Riggs har fyra mål av 15 eller bättre på Martinsville, och hans tankesätt är fortfarande kristallklart trots poängunderskottet. Han har fyra mål av 15 eller bättre på platsen, och hans far Scott vann här tillbaka 2001. Hans matematiska tröskel var enkel: allt 45 poäng eller sämre rygg skulle stava problem. Nu har han sina sevärdheter på total dominans.
Självklart tror jag att 11 inte kan vara lika bra som oss. Vi kommer att behöva dominera nästa två tävlingar. Jag vet att detta lag kan göra det. Vi har gjort det hela året. Jag är glad. Detta kommer att bli roligt, säger Riggs.
Det finns gott om hungriga tävlingar som väntar i skuggorna på fredag kväll. Försvara seriemästare och försvara rasvinnaren Corey Heim är tillbaka för att försvara sin krona för Tricon Garage efter att ha tagit trofén i oktober före Honeycutt, vars löpare avsluta den dagen står som hans bästa och bara andra topp-10 i sex börjar på banan. Riggs tar också med sig några allvarliga tidigare takt, efter att ha börjat från polen, ledde 27 varv och avslutade en karriärbäst tredje i hösten 2025-loppet där han också är den försvarande polvinnaren.
Och låt oss inte glömma Sammy Smith, som bara vann förra veckan på Talladega och meddelade sitt nya kontrakt till team med Honeycutt nästa år på Tricon, kommer att vara där på fältet och hålla titelkämparna ärliga. Samtidigt är Christian Eckes den vinnande Chase-berättigade föraren på Martinsville på fältet efter att ha svept 2024-loppen här. Eckes sitter 144 poäng bakom Honeycutt men förblir matematiskt berättigade, till skillnad från McAnally-Hilgemann Racing lagkamrat Daniel Hemric (spring 2025 vinnare) och CR7 Motorsports Grant Enfinger (fall 2020 vinnare), som båda har matematiskt eliminerats.
Mittfältstrider är lika brutala över de två sista rundorna. Eckes släppte två positioner efter Talladega till femte i ställningarna, men sitter bara tre poäng från tredje plats. Hemric tumlade fyra platser till sjunde på Talladega och spårar sjätte platsen Gio Ruggiero med 17 poäng, medan Enfinger kommer rankad senast bland 10 Chase-förare, 25 poäng bakom Hemric. Maskinerna slog spåret för träning kl 12:30 ET på fredagen, följt av Kennametal Pole Qualifying klockan 1:35 pm ET med båda sessionerna live på FS2.
