Det är Talladega för dig. Åtta förare fann sig trasslade i en våldsam Stage 1 krasch under fredagens NASCAR Craftsman Truck Series race på Talladega Superspeedway, och kaoset sparade ingen av de tunga hittrarna eller deltiderna.
Problemet sparkade på Lap 17 när Stewart Friesen förlorade sitt grepp i Turns 1 och 2. Andrés Pérez gav honom en skov bakifrån och skickade Friesen darting kvar till Kris Wright, som sedan sköt rakt över racingytan och krossade hårt in i den yttre SAFER-barriären. Rätt i katastrofen var Tony Stewart. Göra bara sin andra start av säsongen, den tre-timmars NASCAR Cup seriemästare hade noll flyktvägar och tog tunga träffar till sin maskin. Cole Butcher, Daniel Hemric och Corey LaJoie sveptes också upp i blodbadet.
Tack och lov gick alla bort. Efter att ha blivit kontrollerad och släppt från infield vårdcentralen tog Stewart det vilda kaoset i strid. På tal till FS1, kallade han det en standard racing affär typisk för begränsningsplattor spår, notera att Friesen var helt enkelt fångade i mitten och försöker desperat att hålla fast vid en bucking maskin medan resten av fältet betalade priset.
Inte långt bakom katastrofen var Cleetus McFarland. Att göra sin tredje karriär Truck Series start, YouTube-personligheten vände deltid NASCAR-drivrutin försökte anka lågt ner backstretch för att styra bort röran. Istället skickade en kran från en annan konkurrent sin nr 4 Niece Motorsports Chevrolet sidled in i väggen, hantera terminalskador och avsluta sin dag tidigt. Chatta med reportrar efter att ha rensat infield vårdcentralen, McFarland skuldra skulden för sin DNF. Han trodde att han hade lyckats sakta ner och dodged kulan innan han tog en whack till baksidan vänster som tog på sig för mycket yaw, skicka lastbilen snurrar trots en desperat stamp på bromsarna.
Det är en frustrerande uppföljare till hans nationella seriedebut på Daytona International Speedway, där en bil shunt på Lap 5 skär hans körkort. Sedan dess har McFarland staplat upp sittplatstid med ett annat Truck-framträdande på Michigan International Speedway, ett par O'Reilly Auto Parts Series-utflykter och ett långt vårtest på Rockingham Speedway. Han ledde till och med 19 varv och slutade andra i april ARCA Menards Series race på Talladega, bygga förtroende mot en större 2027 NASCAR schema.
Bortom rubriken vraket såg playoff-bilden sin egen andel av tidig dramatik. Daniel Hemric var den enda Chase contender som faktiskt samlades i Lap 17 pileup, men ett par av hans eftersäsong rivaler uthärda separata huvudvärk bara några ögonblick tidigare. Justin Haley led ett platt däck på Lap 13 som tvingade förpackningen att checka upp, släppa Chase föraren Chandler Smith mot baksidan. Christian Eckes, som anlände sittande fjärde i punkter och hungrig efter avslutad som löpare i var och en av de sista tre raserna, led sin egen lägenhet på Lap 15 och tvingades till en oplanerad grop stopp.
