Vilket sätt att ta upp ett sekel. Förra helgens invigning 6 timmar Barcelona presenteras av Visit Qatar som hölls den 16-18 oktober förde Sébastien Buemi hans rekord 100: e framträdande i FIA World Endurance Championship, och seriens mest framgångsrika förare firade det på bästa möjliga sätt: genom att vinna.
Toyota tog absolut kontroll på tävlingsdagen i Spanien och behärskade de förändrade förhållandena för att låsa ut de två bästa stegen i pallen för deras första en-två slut på året. Med denna masterclass hävdade tillverkaren Manufacturers/Teams titel för en häpnadsväckande åttonde tid över 14 säsonger, och deras femte på sex år under den nuvarande Hypercar eran. Buemi lade grunden direkt från början, rycka ledningen på öppningsturen och dra bort innan du lämnar # 8 TOYOTA RACING TR010 Hybrid över till lagkamraterna Brendon Hartley och Ryō Hirakawa för att behålla avgiften.
Denna triumf markerar trions tredje seger för 2026-kampanjen, efter tidigare vinster på Imola och Fuji. Det sträcker den schweiziska stjärnans otroliga karriärtally till 29 segrar från sina 100 utflykter i toppnivå uthållighet racing, vilket gör honom perfekt positionerad för att jaga en aldrig tidigare skådad femte Drivers krona vid den kommande säsongen finalen på Monza från 6-8 november.
Det var dock långt ifrån en enkel eftermiddag. "Efter att ha gjort några varv i vått i Barcelona tills loppet började, skulle det alltid vara svårt att veta om vi skulle vara snabba eller inte", säger Buemi. Han tog till och med upp ett straff i början för att flytta ut före startlinjen och erkände att det var hans eget misstag. Ändå navigerade han framgångsrikt kaoset i öppningslappen - inte att de två Genesis-bilarna verkade ivriga att bromsa sent - och höll sin maskin pekar framåt.
Trots tung takt var laget ständigt gissa när kretsen var torr nog att byta till slicks, medan säkerhetsbilsperioder ständigt tuggade upp sin hårdförtjänta marginal. De förlorade till och med betydande tid under en Full Course Yellow, men Brendon Hartley levererade ett fantastiskt par varv för att välja tillbaka före # 7-bilen innan Ryō Hirakawa stängde ut det briljant i slutet.
När han nu närmar sig slutet av sin 13:e kampanj av FIA WEC-tävling visar 37-åringen noll tecken på att sakta ner. På frågan om hans bestående motivation pekar Buemi rakt på passionen. "Jag älskar vad jag gör", skjuter han tillbaka. Efter att ha tillbringat hela sin uthållighetskarriär med Toyota, krediterar han den djupa stabiliteten och långvariga relationer som går tillbaka till 2012 som grunden för deras framgång, så att de kan dra av masterclasses som deras strategiska seger i Japan förra månaden.
Här är till nästa 100.
