Efter att ha tillbringat ett decennium med varumärket Stuttgart packade Matt Campbell sina väskor för Charlotte för att gå med i Fords sportbilsverksamhet. Detroit motorjätten iscensätter en återgång till toppklassen på 24 Hours of Le Mans 2027 med två Hypercars, allt i jakt på uthållighet racing ultimata pris. Som Speedcafe rapporter är Campbell låst in som en av de sex förare som bekräftats för 2027 kampanjen, tillsammans med Nick Yelloly, Tom Blomqvist, Logan Sargeant, Mike Rockenfeller och Sebastian Priaulx.
Testning har redan tagit laget över flera spår. Ford startade sitt program i södra Frankrike på Paul Ricard med en tre dagars testspridning över åtta dagar, innan han gick till Portimao i Portugal för en oavbruten fyra dagars körning. Deras senaste hit-out ägde rum på Silverstone i England, där ett två dagars test genom torrential regn och torra förhållanden tillät laget att slutföra mer än 1300 kilometer på rätt spår.
Hittills har projektet haft anmärkningsvärt smidig segling. Den första utflykten på Paul Ricard gick nästan för smidigt för en helt ny bilens spårdebut, men Portimao visade sig mycket mer utmanande med fyra dagar och gott om sena nätter. Det tuffare portugisiska testet hjälpte laget noll på områden som behöver akut fokus, särskilt systemen och hybridsidan som kommer att kräva en lång utvecklingsbana som sträcker sig genom nästa års racing.
Fram till denna punkt har testningen förlitat sig på en enda bil, men det är på väg att förändras. Ford kommer att expandera till en tvåbilsinstallation för ett kommande test i Italien på Monza senare i månaden, följt av en resa tillbaka till Spanien för att köra på Aragon. Ytterligare tester är också låsta i över hela USA på Circuit of the Americas och Sebring, med den senare berömda brutala på utrustning på grund av dess ökänt bumpiga yta. Samtidigt markeras ett officiellt avslöjandedatum i kalendern för 26 november, vilket innebär att bilen kommer att visas för allmänheten på lite mer än en månads tid.
Föraren lineup ger en rik blandning av Hypercar bakgrunder till garaget. Campbell körde tidigare Multimatic-baserade Porsche 963, medan Yelloly och Blomqvist är välanpassade till Oreca-baserade Acura ARX-06. Under LMDh-föreskrifter bygger tillverkarna sina prototyper runt ett chassit som levereras av Multimatic, Oreca, Dallara eller Ligier, och den nya Ford är byggd på Oreca-ryggraden. Det skiftet ger en inlärningskurva för Campbell i områden som förarkomfort, ergonomi och mekaniskt beteende, men att ha lagkamrater med befintlig Oreca-upplevelse förväntas accelerera inlärningsprocessen.
Bortom chassit har maskinens slå hjärta lämnat ett massivt intryck. Campbell heaped beröm på bilens körbarhet och pekade ut sin råa 5,4-liters Coyote V8 för speciell beröm. Motorn låter otroligt, men avgörande, dess användbarhet och känsla utgör en massiv positiv för programmet. Eftersom LMDh-plattformen är beroende av en enda drivaxel på baksidan, är hantering av däckstress avgörande, och all extra användbarhet direkt hjälper till att bekämpa däckförsämring och lindra stämningsprocessen nerför linjen.
