Decennier efter en två-timmars Formel 1 världsmästare förlorade sitt liv, en ny undersökning utmanar sportens långvariga berättelse. Jim Clark dödades under en Formel 2-tävling i april 1968, vid en tidpunkt då han allmänt betraktades som en av de största förarna i sporten. I årtionden, den accepterade förklaringen för hans Lotus lämnar kretsen var en punktering. Men som Speedcafe rapporterar, hävdar författaren Malcolm Turner i sin bok Death of Champions: Who Killed Jim Clark? att bilen faktiskt led ett suspensionsfel, och att hanteringen av vraket hjälpte till att skydda laget från granskning.
Turners fascination med den skotska föraren började i sin barndom och såg Clark vinna på Goodwood och senare höra nyheterna om hans död på radion vid 16 års ålder. Det som började som ett bredare forskningsprojekt i kraschar som förbättrade Formel 1-säkerheten skiftade fokus när Turner undersökte hur orsaken till Clarks olycka ursprungligen etablerades. Han kom för att tro att omslaget faktiskt gjorde sporten farligare genom att svepa den sanna orsaken under mattan och fördröja nödvändiga säkerhetsförändringar.
Författarens utredning är starkt beroende av bortglömda konton snarare än färsk rättsmedicinska tester. Ett avgörande bevis är ett brev skrivet av Fred Gamble, en före detta racingförare och chef för Goodyears internationella racingdäcksoperation, som var närvarande på Hockenheim på kraschens dag. Att skriva i ett brev från 1993 som publicerades i den amerikanska tidskriften On Track, tvistade Gamble om att ett avböjt högerkantat däck på insidan av en grund högerböjning skulle orsaka den plötsliga förlusten av kontroll som beskrivits av vittnen och hävdade istället att däckskadan var förenlig med ett tidigare misslyckande. Efter att ha kommit över en Reddit-referens till brevet spårade Turner ner den i en 2018-utgåva av Nya Zeeland Classic Car.
Boken pekar också på en tidigare incident i Barcelona bara en vecka innan Hockenheim, där Clarks Lotus träffades av Jacky Ickx's Ferrari. Turner tvistar Lotus påstående att den skadade bakre avstängningen ersattes på den brittiska fabriken, hävdar istället att den reparerades vid kretsen i Tyskland. Intervjuer för en kommande självbiografi av Dave "Beaky" Sims, Clarks mekaniker på Hockenheim, hjälpte Turner att rekonstruera de händelser som följde tragedin.
Enligt Turner instruerade den tyska polisen Lotus att lämna vraket och transportören orörd under utredningen. Colin Chapman, som var i St Moritz vid den tiden, flög direkt till Hockenheim och påstås beordrade laget att smuggla vraket ur Tyskland över natten. Teamet gick över gränsen till Belgien och återvände så småningom vraket till Lotus Works i Hethel i Norwich. Turner hävdar att Chapmans hantering av bevisen stärkte punkteringsteorin och noterade att en undersökning på fabriken av Peter Jowitt tillsammans med Firestone-representanten Bob Martin och Cosworths Keith Duckworth avslutade en långsam punktering var att skylla. Turner ifrågasätter oberoendet av denna undersökning och hävdar att Chapman skickligt skapade intrycket att Royal Aircraft Establishment hade undersökt och godkänt punkteringen slutsatsen.
Medan han erkänner Chapmans extraordinära framgång hävdar Turner att hans rykte skyddade Lotus från granskning, trots att bilarna betraktas av många inom Formel 1 som oacceptabelt bräckliga. Han citerar Jackie Stewarts vägran att tävla för Lotus och Jackie Oliver som överlever ett stort strukturellt misslyckande under träningen för 1968 franska Grand Prix på Rouen. Turner pekar också på Ken Tyrrell och säger att Chapman ska ha sin egen privata kyrkogård. Boken förbinder vidare dessa säkerhetsproblem till Jochen Rindts dödliga bromsformade misslyckande i Lotus 72 på Monza 1970 och noterar att Bernie Ecclestone hade varnat Rindt om Chapmans bilars flimsiga natur innan den österrikiska berömda svarade att han antingen skulle vara världsmästare eller dö.
I slutändan tror Turner att sporten måste konfrontera sitt förflutna och flytta förbi myter. Champions död: Vem dödade Jim Clark? Malcolm Turner är nu tillgänglig från Vortex Publishing.
