Här är saken med fredagsövningar: de älskar att röra med huvudet. Charles Leclerc fann sig toppa både FP1 och FP2 vid Circuit of The Americas, men mannen själv pumpar bromsarna hårt på några stora Ferrari förutsägelser för resten av USA Grand Prix helgen. Leclerc insisterade på att Scuderia "behöver vara försiktig" trots den initiala hastigheten och påpekade att deras senaste maskinuppdateringar kanske inte packar den massiva stans som utomstående verkar tänka.
Låt oss titta på dagens råa fakta. Teamet rullade ut ändringar till viktiga aerodynamiska områden, inklusive golvet, sidoinlopp och diffusor. Lewis Hamilton hade redan erbjudit en blygsam förutsägelse under torsdagens presskonferens, gissa att dessa tweaks skulle extrahera bara en halv tionde i prestanda. Leclerc lyckades överträffa tävlingen på rätt spår, men med marginaler så smala kräver de praktiskt taget hålla andan: han ledde Max Verstappen med 0.084s i den första sessionen och kantade Kimi Antonelli med 0.042s i den andra.
Det är en bra start, men jag tror återigen att det är mycket tight
Som sagt, föraren var anmärkningsvärt uppriktig om verkligheten bakom tidskrifterna. "Känslan är ganska bra men vi måste vara försiktiga - det är uppenbarligen bara fredag", förklarade Leclerc. Han noterade att medan bilens balans kändes omedelbart och slits in i ett bra fönster direkt, är varvtiden från uppgraderingspaketet "definitivt inte vad alla tror". Han tillade att allt hårt arbete för att rusa de nya delarna till banan är att hjälpa, men varnade för att bära höga förväntningar till lördag eftersom rivaler tydligt har mer hastighet kvar att låsa upp.
Och hoten ligger bakom honom. Leclerc pekade ut Kimi och Max som ser mycket stark, samtidigt som han erkänner att han fortfarande är osäker på vad man ska göra av McLaren-tempot eftersom de verkar inte har satt ihop allt ännu. Den övergripande berättelsen om säsongen har sett gapet mellan de fyra bästa lagen krymper dramatiskt, men Ferrari har inte stått på toppen av pallen sedan Round 9 i Storbritannien.
Team Principal Fred Vasseur echoed den försiktiga hållning verbatim, vägrar att pop någon champagne under fredagen. "Det är en bra start, men jag tror återigen att det är mycket tight", säger Vasseur, med tanke på att han tvivlar på att FP1-klassificeringar är helt relevanta för verkligheten av Kvalificering. Han betonade den stora mängden data som garaget fortfarande behöver lära sig om det nya paketet och påpekade att prestandapåverkan av uppgraderingar är mindre nu än det var i början av säsongen. Med fem eller sex bilar teoretiskt kapabla att kämpa för pole position, vet garaget varje detalj måste finjusteras innan saker blir allvarliga.
