Här är det med Formel 1 dum säsong: ibland de mest överraskande namnen landar rätt i ramen. Som Race rapporterar, Cadillacs 2027 förarlinje är långt ifrån avgjort, och reservföraren Colton Herta är fast i strid för att gå in i Valtteri Bottas säte. Både Bottas och Sergio Perez anlände till Cadillac på långsiktiga erbjudanden för lagets 2026-debut, men lagchef Marcin Budkowski höll sina kort nära bröstet när han trycktes på 2027-serien under Austins presskonferens på fredagen och noterade att officiella lagutgåvor kommer att hantera kontrakt när tiden är rätt.
Perez ser helt säker, har varit den starkare hälften av garaget och konsekvent driver outfiten framåt bakom kulisserna. Medan paret har varit relativt nära att kvalificera sig med Perez ledande 13-9, söndag eftermiddagar berättar en annan historia. Perez har en ledningsfördel, med Bottas spenderar bara 18% av sina delade racingvarv före sin lagkamrat. Sammansatta frågor är brutala helger som Singapore, där Bottas mystiskt cirkulerade ungefär 1,5 sekunder av Perez takt utan en tydlig förklaring.
Det lämnar dörren öppen för 26-åriga Herta, även om hans övergång från IndyCar till Formel 2 i år har varit en självbeskriven besvikelse. Sitter 19 av 22 heltidsförare med bara Qatar och Abu Dhabi-rundorna kvar, erkände Herta att kampanjen har väckt fler frågor än svar. Lyckligtvis för honom är Cadillac inte avskräckt av kampen, fullt medveten om hur brutalt det kan vara, och laget har verkligen imponerats av sitt arbete i sina F1-maskiner.
Eftersom hans F2-mästerskapsfinal inte kommer att ge superlicenspunkter, kliver Cadillac aktivt in för att säkerställa att han når den vitala 40-punktsgränsen. Herta avslutade sin fjärde FP1-utflykt på året i Austin på fredagen, men en teknisk gremlin på Monza stoppade sin körning kort av 100 km krävs för en bonuspunkt där. I kombination med sina 30 poäng för att avslutas som löpare till mästare Alex Palou i IndyCar 2024, sitter han bara en enda punkt blyg av målet. Ytterligare FP1 körning planeras innan året slutar för att driva honom över linjen, komplettera privat körning i en äldre Alpine markeffekt-era bil på Portimao arrangerad via en rivaliserande lag affär.
Utöver Herta kretsar andra namn oundvikligen på nätets mest tilltalande öppna säte. Esteban Ocon har utforskat sina alternativ efter att ha förlorat sin körning till Ferrari junior Rafael Camara, men han förväntas inte gå med i Cadillac och är istället kopplad till en reservroll på Aston Martin. Samtidigt har Yuki Tsunodas representanter varit i kontakt med Cadillac efter hans korta tre-rass återkomst med Racing Bulls, sätta honom i mixen tillsammans med andra intresserade förare som når ut.
Cadillac är inte under press att rusa ett slutgiltigt beslut med ingen av kandidaterna som innehar alternativa racesäten inlåsta någon annanstans. Om de i slutändan väljer att göra en förändring för 2027 måste de först navigera i ett arrangemang gällande Bottas långsiktiga kontrakt.
