Alisha Palmowski tog ett massivt steg mot 2026 F1 ACADEMY titel genom att hävda sin femte seger i kampanjen i öppningsloppet i Austin. Det var en ordentlig kamp där ute, med Red Bull Racing förare tvingas gräva djupt från början.
Saker gick inte smidigt av linjen, eftersom Palmowski omedelbart förlorade ledningen till Payton Westcott. Lyckligtvis låter en fattig sektor 1 från Mercedes-föraren Palmowski bita tillbaka och återta positionen i Turn 9.
Drama slog tidigt när kontakten mellan Rachel Robertson, Rafaela Ferreira och Megan Bruce tog fram säkerhetsbilen. Palmowski hanterade omstarten med total komposit, men åtgärden var långt ifrån över. Bakom ledaren lyckades Alba Larsen komma förbi sin lagkamrat Nina Gademan och började jaga Briton. Den striden slog en snag när Ferrari-föraren beordrades att ge platsen tillbaka efter att ha slutfört flytten off-track.
En andra säkerhetsbilsperiod satte upp en nervös sista sprint till målet, men Palmowski höll fast igen för att säkra segern. Den briljanta enheten sträcker sin mästerskapsfördel till en befälhavare 63 poäng, med Alpine junior Gademan och Ferraris Larsen runda ut podiumfläckarna.
Längre ner i ordern körde Lisa Billard till sitt bästa resultat av säsongen i fjärde, och höll sig före titeltävlingen Emma Felbermayr. Natalia Granada kom hem i sjätte, medan Westcott gled tillbaka till sjunde efter ett misstag i kölvattnet av Palmowskis tidiga övertag. Esmee Kosterman tog LEGO Racing bil hem i åttonde före Ella Stevens, och Williams förare Jade Jacquet skrapade in i poängen för första gången på tionde.
Nu är scenen inställd på en potentiell titel beslutsfattare. Palmowski kunde klämma mästerskapet i lördagskvällens omvända rutnätslopp vid 1800 lokal tid, som ligger upp i P8 bara en plats framför hennes närmaste rival Felbermayr. Samtidigt Racing Bulls förare och Campos Racing lagkamrat Rafaela Ferreira kommer att börja från omvänd rutnät pol som hon jagar för sin jungfru podium.
