Här är det med mästerskapsavgifter: ibland behöver du inte vinna loppet för att ta det ultimata priset. Alisha Palmowski har officiellt krönts 2026 F1 Academy-mästaren i Austin efter en briljant bilresa från åttonde på nätet för att avsluta på andra plats.
Framför genomförde Ferrari-föraren Alba Larsen en fantastisk tävling för att hävda sin jungfruseger i serien, som vann med en marginal på 2,3 efter att ha redan avslutat på pallen i var och en av hennes tidigare tre tävlingar. Reverse Grid polesitter Rafaela Ferreira höll ledningen i början, men en kollision mellan Racing Bulls-föraren och Jade Jacquet tog ut en tidig säkerhetsbil, med Wild Card Alexia Danielsson slog också den drabbade Williams-maskinen. Larsen studsade på kaoset för att ta ledningen och såg aldrig tillbaka.
Vid omstarten ökade Gatorade-föraren Lisa Billard till andra genom att passera den skadade bilen i Ferreira runt utsidan av Turn 1. Under tiden var mästerskapet bra och levde verkligen längre tillbaka. Red Bull Racing föraren Palmowski gick in i helgen med en 63-punkts fördel över närmaste rival Emma Felbermayr, som börjar omedelbart före Audi förare i åttonde. Båda utmanarna ristade sig igenom trafiken, övertog Nina Gademan längs vägen, innan ett straff överlämnades till tredje plats Natalia Granada för en startprocedurintrång främjade Palmowski uppåt. Briton rensade sedan Billard för andra, tätade förarna titel med tre tävlingar kvar i säsongen.
Bakom pallfinnarna korsade Felbermayr linjen i fjärde, följt av Gademan i femte och Mercedes representativa Payton Westcott i sjätte. Megan Bruce tog sjunde, medan Ella Lloyd tog den sista punkten på åttonde.
Med mästerskapsstriden nu bosatte sig, skiftar fokus omedelbart till söndagens Feature Race vid 1200 lokal tid. Nyligen krönt mästare Palmowski kommer att börja från pole position, jaga ner vad som skulle vara hennes sjätte seger i 2026 kampanjen.
