Här är det med Carson Hocevar: han bryr sig helt enkelt inte om att lappa upp saker med Zane Smith. På tröskeln till YellaWood 500 på Talladega Superspeedway, gjorde den 23-åriga föraren det klart att alla försök att släta över sin eskalerande rivalitet känns helt ensidig. Den simmande spänningen spilldes över på Phoenix förra helgen, där en sena ras strid på utkanten av topp 10 som involverar Hocevars nr 77 Spire Motorsports Chevrolet och Smiths nr 38 Front Row Motorsports Ford kokade helt utom kontroll.
Kontakt från Ross Chastain's No. 1 Trackhouse Chevy startade Hocevar till Smith. Även om Hocevars lag försökte relä vad som hände, var Smith ute efter hämnd efter att ha avslutat 15: e på den kontrollerade flaggan. Efterdyningarna var vilda: Smith rammade baksidan av Hocevars nr 77 med tillräcklig kraft för att synligt böja huven av hans nr 38 Ford. Den tunga post-race bump fångade Hocevar helt utanför vakt. – För mig var det bara oväntat, säger Hocevar. "Jag tittade runt, och jag tror att jag var som att titta ner, och som jag träffade, och jag menar, min tankegång var som," Åh [expletive], vem gjorde jag bara springa in? " eftersom jag trodde att någon stannade framför mig, och sedan tittade jag runt framför mig, och det fanns ingen framför mig."
Mitt liv har inte varit detsamma, men det är bara roligare eftersom mycket av det är mycket visuella minnen
N <bos> 9000-nivå friktion mellan de två är inte ens ny, eftersom tävlingstjänstemän redan hade dragit in dem för att lugna ner saker efter en run-in tidigare i sommar på Chicagoland. Den här gången tog NASCAR ner hammaren på tisdagen och slog Smith med en böter på 50 000 dollar för sina Phoenix-handlingar. Front Row Motorsports representanter avböjde intervjuförfrågningar för Smith i helgen, hoppade över att överklaga straffet, och erbjöd inget annat officiellt uttalande än att publicera "lol 77 är gonna 77" på sociala medier under söndagens lopp. Samtidigt är Hocevars hållning på hela prövningen kall och enkel: "Nej, det verkar ganska ensidig för mig lite. Så jag bryr mig inte riktigt. Jag menar, ja, jag bryr mig inte.”
Ändå verkar dåligt blod inte följa Hocevar överallt. Bara fem veckor efter att ha bytt fisticuffs med Ryan Blaney post-race på Bristol Motor Speedway var paret alla leenden och dela vänliga banter under pre-race ceremonier på Phoenix. Båda förarna bekräftade att deras Bristol-konflikt bara var en högljudd blip, med Hocevar även försöker använda sina bilanslutningar för att hjälpa Blaney att köpa en Ferrari. Blaney noterade att deras på-spår möten faktiskt har förbättrats sedan squabble, vilket visar att vissa rivaliteter verkligen kan återställas.
Nu återvänder Hocevar till platsen för sin känslomässiga första NASCAR Cup Series seger i april - en seger som hjälpte till att lansera honom i The Chase presenterad av Mobil 1-fältet. Minnen av det genombrottet rusar tillbaka när han kommer till Talladega Superspeedway tillsammans med en massiv jublande del av vänner och VIP-gäster. "Mitt liv har inte varit detsamma, men det är bara roligare eftersom mycket av det är mycket visuella minnen", säger Hocevar. Oavsett om kaoset med Smith följer honom i söndagens lopp återstår att se, men maskinen är snabb och publiken är redo.
