Som FormulaUno. Det rapporterar, fredagspraxis på Austin levererade en intensivt nära öppningsdag där Charles Leclerc satte sin Ferrari på toppen, men Max Verstappen ser fortfarande ut som föraren att slå. Leclerc avslutade FP2 med en 1:35.291, kanta ut Kimi Antonelli med 0.042 sekunder och Verstappen med 0.189 sekunder. Men med spårtemperaturer som slår nästan 42 grader och olika körprogram över hela fältet berättar tidskrifterna bara en del av berättelsen.
Ferrari tog ett omfattande nytt aerodynamiskt paket till Texas, och det fungerar tydligt genom de medelhöga hastighetsavsnitten. Leclerc såg helt hemma snider genom ormen i den första sektorn och den slutliga sekvensen, berömde det nya golvet för att ge honom pålitliga front-end bite utan att döda baksidan. Lewis Hamilton, som körde exakt samma uppdateringar, kämpade hårt och slutade över sex decimaler bakom sin lagkamrat. I radioutbyten med Carlo Santi klagade Hamilton på en instabil bil och dålig bromsövergång till hörn som sväng 7 och sväng 12, vilket ledde till en förändring till två extra punkter av frontflygeln. Bortom setup quirks bär SF-26 fortfarande ett strukturellt straff på rullarna, där dess interna förbränningsmotor och aerodynamiska drag lämnar den spårande Red Bull och Mercedes.
Red Bull kanske inte har den snabbaste bilen i varje hörn, men RB22 är bekvämt den mest kompletta odjur på nätet. Verstappen avslutade sessionen tredje, men hans förmåga att offra en bråkdel av apex hastighet för att räta bilen tidigare för stark dragning gör honom obevekligt konsekvent. Enligt långvariga data hanterade Verstappen och Leclerc praktiskt taget identiska medelvärden på Soft-däcket, men Max var mycket mer mätt tidigt i stinten för att skydda sitt gummi.
Mercedes gav en av dagens mer fascinerande tekniska pussel. Efter en nervös FP1 där båda förarna kämpade en bil som vägrade att stanna eller vända, spåra ingenjörsdirektör Bradley Lord bekräftade att installationsjusteringar mellan sessioner botade sina rotationsproblem. Istället för att tvinga förarna att luta sig på gasen mitten av hörnet - som överhettade de bakre däcken - började W17 vända naturligt. Antonelli belönade laget med andra plats, även om laget fortfarande saknar konsekvent takt i långsammare, utökade turer.
På McLaren höll Lando Norris och Oscar Piastri en låg profil på timingskärmarna, men Norris publicerade en av dagens bästa långsiktiga medelvärden med hjälp av hårdförening. Pirellis Dario Marrafuschi noterade att C2-däcket sannolikt kommer att spela en sekundär roll på tävlingsdagen, med C3- och C4-föreningar som pekar mot en enkel one-stop-strategi. Det verkliga testet kommer när alla band på identisk gummi och vrider upp kraftenheterna för att kvalificera sig.
