Den vinsten är fortfarande där ute, gömmer sig precis bakom en vägg av otur och små misstag. Som Motorsport.com rapporter, Phoenix var bara den senaste heartbreak för Bubba Wallace och nr 23 laget, som inte har besökt Victory Lane sedan sommaren 2025 på Indianapolis Motor Speedway. Han har två runner-up-finaler i år och har paced fältet för över 300 varv, vilket gör honom till föraren med de flesta varv som leddes 2026 utan att säkra en seger.
Allt såg rätt ut på schemat på Phoenix tills den slutliga försiktigheten vacklade. Wallace höll ledningen och tempo paketet ner gropvägen, men sjönk hela vägen till nionde eftersom tre bilar stannade på rätt spår och andra tog höger-side däck bara, medan hans nr 23 23XI Racing Toyota outfit valde fyra färska Goodyears. Tragiskt nog upptäckte han aldrig vad de nya däcken kunde göra. En pit lane speeding straff skickade honom direkt till baksidan av fältet. Efter att ha lett 52 varv kunde han bara rädda en 17: e plats.
det mest spännande är att vi får gå hem ikväll, och min familj är glad att se mig, så det är vad han påminde mig om.
Efterdyningarna var brutala. Wallace satt tyst efter att ha klättrat ut ur maskinen, huvudet i händerna, tittar på lagkamrat Tyler Reddick fira tävlingsvinsten. Det är ett smärtsamt manus han har levt genom upprepade gånger denna säsong, där fel eller olycka snatch bort en seger som kände sig garanterad. Besättningschefen Charles Denike erbjöd omedelbar stöd till sin förare efter att tävlingen avslutats.
Wallace bröt ner straffets mekanik med brutal ärlighet. "Vårt team är så bra på att hitta alla gråa områden att arbeta i och hitta våra gränser (på gropvägen), och jag tror att jag avslöjade det lite för mycket runt hörnet", säger Wallace. "Corner pitting är verkligen, riktigt tufft. Bristen på synlighet som du har, du försöker, en, inte försöka köra igenom för många lådor, men inte heller ge upp för mycket tid eftersom du kan. Du hastighet upp genom dessa sektioner. Och så du måste komma ihåg när du påskyndar, kan du inte skära för mycket avstånd (mellan tidslinjerna). Och så när du skär för mycket avstånd och påskyndar, lägger det till en snabb straff, och jag hatar det för vårt lag.
Trots tarmmen försökte föraren fokusera på organisationens bredare framgång. 23XI Racing har samlat åtta segrar i år, delat mellan sex för Reddick och två från deltidsföraren Corey Heim, medan Toyota officiellt hävdade tillverkarens mästerskap med tre tävlingar kvar under säsongen. "Så det är frustrerande", tillade Wallace. Det är super svårt att vara lycklig just nu, men glad för laget, () 45 [Reddick] få en annan vinst. Glad för Toyota, låst upp tillverkarens mästerskap. Så det har varit riktigt roligt att köra Toyotas i år, men jag kan bara inte tycks stänga affären. Så ja, tre mer att gå.”
För att avsluta eftermiddagen tog Crew Chief Denike med sig ett perspektiv till besvikelsen. Wallace noterade att hans chef påminde honom om att "det mest spännande är att vi får gå hem ikväll, och min familj är glad att se mig, så det är vad han påminde mig om."
