Nail-biting mästerskap strider är svåra att ingenjör, men enligt Motorsport.com, NASCAR äntligen få storslagen finish det har jagat i 34 år sedan den legendariska 1992 Winston Cup säsong finale. Efter en kaotisk söndag på Phoenix Raceway sitter sju förare inom en ras av ledningen med tre rundor kvar, på väg rakt in i det vilda okända av Talladega Superspeedway.
Matematiken på toppen är hårdare än en trumma. Kyle Larson leder ställningarna, med Christopher Bell sitter fem poäng tillbaka på andra sidan. Chase Briscoe är 24 poäng bakom, Denny Hamlin spår efter 31, Ryan Blaney är 40 tillbaka, Joey Logano är 44 adrift, och Tyler Reddick rundar ut gruppen på 56 poäng av ledningen. Som Denny Hamlin lämpligt sätta det efter loppet: "En vinst och du är rätt där."
Den goda delen är att vi var snabba och ledde ett gäng varv och vann två steg
Kyle Larson gick in i helgen sittande på en bekväm 49-punkts fördel, men helt facklade det med en maskin som helt enkelt saknade takt från get-go. Att erkänna ärligt att han suger på Phoenix Raceway, Hendrick Motorsports No. 5 piloten kämpade utanför topp 25, missade på scenen helt och slutligen led en brutal däck misslyckande som lanserade honom i väggen och ut ur loppet. – Vi är inte bra här, säger Larson utanför vårdcentralen. Det var en tuff dag. Vi var bara inte bra."
Denna katastrof öppnade dörren öppen, men alla Larsons närmaste förföljare misslyckades med att kapitalisera. Hamlin tog 12 steg punkter och såg redo att rycka mästerskapet led innan hans eget däck misslyckande medan han körde fjärde droppade honom av ledbandet till en 28: e plats finish. Tyler Reddick gick faktiskt vidare för att vinna loppet, men är fortfarande ett långt skott utan ett berg av utomstående hjälp. Joey Logano, Christopher Bell och Chase Briscoe höll alla gyllene matematiska möjligheter att ta poängen leda med en vinst, men föll bara kort.
Logano dominerade delar av eftermiddagen genom att vinna båda stegen och leda en massa varv, men en grop väg hicka slutligen förpassade honom till en sjätte plats finish. "Den goda delen är att vi var snabba och ledde ett gäng varv och vann två steg", säger Logano. "Den dåliga delen är att vi gav bort en vinst." Christopher Bell satte i en solid förändring för att avsluta fjärde, men han erkände sin bils prestanda avsmalnande som eftermiddagen bar på.
För Hamlin monteras frustrationen efter olycka eller misstag som drabbats av fem av de första sju tävlingarna i slutspelet, vilket gör att han lutar sig tungt på sin vanliga säsongsbuffert och en 25-punktsstart på Chase. Men veteranen förblir obefasad av kaoset. "Vissa saker är avsedda att vara och vissa saker är inte avsedda att vara", säger Hamlin. Med den ökända Talladega Big One vävande nästa helg, överlevnad och seger är de enda valutor som spelar roll som denna historiska jakt rusar mot sin slutsats.
