Nu var det en frenetisk öppning fyra timmar på de 6 timmarna i Barcelona som presenterades av Visit Qatar. Toyota har tagit ett ordentligt strypgrepp på denna ras. Brendon Hartley, efter att ha tagit över #8 GR010 Hybrid från Sébastien Buemi under den andra rundan av gropstopp sent i andra timmen, etablerade en liten men växande marginal ut framför. Det var inte helt enkelt för Nya Zeelander, tänk på dig - en fem sekunders straff för en startöverträdelse kort överlämnade ledningen till systern # 7 Toyota. Hartley slösade bort nolltid. Han kom precis förbi Mike Conway på gropen rakt och helt enkelt körde bort, bygga en 14-sekunders gap som Hypercar fältet bultade på Michelin slicks på en torkning spår.
När Kamui Kobayashi tog över # 7-maskinen från Conway vid det tredje schemalagda stoppet, drogs klyftan ner till 12 sekunder, med Toyota förbereder sig för att byta Hartley ut för Fuji-hjälte Ryō Hirakawa. Att hålla en stark tredjeplats är #50 Ferrari AF Corse 499P i händerna på Nicklas Nielsen, som tog över från Miguel Molina. Nielsen har hållit en stabil klyfta till Toyotas samtidigt som den bekvämt håller laddningen # 83 AF Corse Ferrari av Yifei Ye i schack. Ja, som tog över från Phil Hanson, sitter strax under en minut av ledningen och har en 15 sekunders kudde över Victor Martins i #36 Alpine.
Längre ner i ordern har racingen varit hård. Den återvändande Alex Lynn sprang sjätte i #12 Cadillac Hertz Team JOTA, men han kom under enormt tryck från en flygande Dries Vanthoor i # 15 BMW M Hybrid V8. Vanthoor skivas in i sjätte som BMW kämpar för att hålla Toyota från att gå bort med 2026 tillverkarnas krona. Bakom Lynns syster #12 V-serier. R-maskin på åttonde, topp tio avrundade med #009 Aston Martin THOR Team Valkyrie av Marco Sørensen och # 35 Alpine A424 pilotad av Charles Milesi. Det var en eländig tredje timme för # 51 Ferrari. James Calado drabbades av en försenad omstart efter en trög semester från en full kursgul, släppa platser innan en svår obalans tvingade en oplanerad däckförändring.
Kapplöpningen neutraliserades ordentligt efter 3 timmar och 35 minuter när mystisk vätska dök upp vid inresan till Turn Seven. Det förrädiska spåret fångade Nick Cassidy i #93 Peugeot, Rui Andrade i # 61 Iron Lynx Mercedes-AMG, och Zacharie Robichon i # 27 Heart of Racing Team Aston Martin Vantage. Det förde ut den tredje säkerhetsbilen i loppet medan Robichon drabbades från gruset och lämnade fältet ett nästan gratis stopp. Tyvärr drabbades den försenade #007 Aston Martin Valkyrie av Harry Tincknell tekniska problem och slutade rätt under hela säkerhetsbilen.
Över i LMGT3, #92 Bend Manthey Porsche 911 GT3 R har en befälhavande 20-sekundersledning. Riccardo Pera konsoliderade det fenomenala arbetet utfört av Yasser Shahin under de två öppningarna, bekvämt täcker Peter Dempsey i Racing Team Turkiet av TF Corvette som den tredje säkerhetsbilsperioden härstammar. Sebastian Priaulx hade kört tredje i #77 Proton Competition Ford Mustang innan grop, främja Parker Thompson i # 69 Team WRT BMW M4. Thompson överlämnade sedan # 69 BMW till Dan Harper för sista körningen, sittande 40 sekunder bakom ledaren. Samtidigt sitter pole-sitting # 10 Garage 59 McLaren tredje med Marvin Kirchhöfer på ratten, som vill kapitalisera på Tom Flemings briljanta takt från Hyperpole.
Det var inte en ren körning för alla i klassen. Jonny Edgar, primed för en solo LMGT3 Drivers titel, sprang fjärde innan de slappas med en 10-sekunders tidsstraff för kontakt på Turn One med Iron Lynx Mercedes-AMG driven av Martin Berry. Det sjönk #33 TF Sport Corvette ner till nionde när den femte timmen närmade sig i en verklig vild uthållighet strid.
