Som Motorsport.com rapporterar går Hypercar-fältet blint in i okänt territorium i helgen, och Toyota är redan övertygad om att dess mästerskapsrivaler håller en mycket verklig överhand. World Endurance Championship är på väg till Circuit de Barcelona-Catalunya för första gången utanför ett gammalt prologtest inför säsongen 2019/20. Den 4,56 km layout på kanten av Spaniens näst största stad är en fullständig okänd för det mesta av nätet, men inte för alla.
Medan kalenderskiftet ger ett par sex timmars tävlingar i Europa för att stänga 2026-säsongen - efter nödvändiga avbokningar i Qatar och Bahrain på grund av kriget i Västasien - lyckades vissa trupper komma före spelet. Den 27 augusti säkrade BMW, Cadillac och Genesis banan för ett privat test, som körde sina LMDh-prototyper över hela grand prix-kretsen. Toyota, fångad med logistik redan bunden i Brasilien före Austin-rundorna, kunde helt enkelt inte göra resan.
Jag tror att det är något suboptimalt att vi vet att vår tävling har haft chansen att springa på dessa spår och på något sätt har vi inte
Den logistiska huvudvärken lämnade den japanska tillverkaren krypande. Toyotas tekniska chef David Floury erkände att laget är på baksidan och säger att de måste förlita sig starkt på simulatorarbete och maximera gratis träningspass. "Säkert borde de ha en prestandafördel", säger Floury.
Det är en känsla som delas inuti garaget. Nyck de Vries, vinnare av årets Le Mans 24 timmar tillsammans med Mike Conway och Kamui Kobayashi i # 7 Toyota TR010 Hybrid, påpekade att lagets rivaler har haft avgörande spårtid på både Barcelona och den återvändande Monza finalen. "Jag tror att det är något suboptimalt att vi vet att vår tävling har haft chansen att springa på dessa spår och på något sätt har vi inte", säger de Vries.
Naturligtvis ser konkurrensen saker lite annorlunda. BMW motorsport chef Andreas Roos erkände den München-baserade marque använde sin tid klokt den 27 augusti, vilket ger dem en solid referenspunkt, men han förväntar sig fortfarande en tät kamp med tanke på tillverkarnas tidigare GT3 erfarenhet på platsen. Fabrik BMW-föraren Sheldon van der Linde, som deltog i endagstestet, känner sig övertygad om att fabriken WRT-teamet har gjort sina läxor. – Vi har många verktyg i verktygslådan för att genomföra tävlingshelgen, säger van der Linde. Vi vet vad vi kan förvänta oss, vi vet vad vi ska arbeta med, vi vet var våra svagheter och styrkor är för det spåret specifikt.
