Det, just där, är därför du aldrig skriva av herrarna av uthållighet racing. Sébastien Buemi medgav att Toyotas tredje triumf under säsongens 6 timmar i Fuji var helt oväntad och tittade på hur loppet utvecklades för #8-maskinen, han var inte fel. Under helgen hade tillverkaren inte vunnit på kretsen den äger sedan 2023, och var och en av GR010 Hybrid föregångare hade tagit seger på debut på banan. Inför en 72 326-stark hemmassa var trycket enormt.
Saker såg verkligen inte ut som att gå mot en rostrum finish tidigt. Delad av Ryō Hirakawa, Buemi och Brendon Hartley, startade #8-posten i åttonde position i Hypercar-kategorin. Buemi gjorde några tidiga framsteg för att gå vidare till sjätte, med New Zealander Hartley bibehåller den positiva momentum för att klättra till fjärde. Men pallen verkade fortfarande långt borta, särskilt när Hartley spunnits runt av Aston Martins Harry Tincknell i Turn One kort i den femte timmen.
Vi hade inte den ultimata takten, men för det mesta hade vi en felfri ras - tack vare bra avrättning, inga misstag på spår och en otrolig strategi samtal i slutet, vi kom undan med vinsten.
Sedan kom kaoset och chansen. En säkerhetsbil för sena raser, föranledd av en kollision mellan LMGT3 huvudpersoner Mattia Drudi och Finn Gehrsitz, erbjöd Toyota en möjlighet. När hela fältet skalade in i groparna gjorde laget en djärv sen tärning: de bestämde sig för att korta bränslet # 8-posten och inte ändra något av dess däck. Det briljanta gamblevalvade hemhjälten Hirakawa från sjätte till ledningen. Med barriärreparationer som tar lite tid att slutföra återupptogs åtgärden äntligen med 20 minuter kvar på klockan - 20 minuter för att försöka hänga på.
På betydligt färskare däck och ny Michelin gummi, Alpine's Martins - som snabbt hade skådat genom från femte till andra - oförklarligt jagade hans byte. Han feinted på detta sätt och att över de avslutande varv, men Hirakawa producerade en av de obestridda enheterna i sin karriär för att bestämt hålla fast. Trots uppkomsten av regn som ytterligare komplicerade hans uppgift tog den dubbla världsmästaren den checkade flaggan mindre än sex tiondelar av en sekund framför.
– Det här är en av våra bästa vinster på länge, säger Buemi. Jag är verkligen stolt över den här, särskilt för att den var helt oväntad. På senare tid tycks raserna ha kommit ner till viktiga samtal, och laget gjorde en stor vid sista gropen.
"Vi hade inte den ultimata takten, men för det mesta hade vi en felfri ras - tack vare bra avrättning, inga misstag på spår och en otrolig strategi samtal i slutet, vi kom undan med vinsten."
Det var en massiv gunga i mästerskapet kamp. # 8 besättningen ersatte systern # 7 Toyota vid toppen av ställningarna efter Le Mans vinnare Mike Conway, Nyck de Vries, och Kamui Kobayashi led en mängd motgångar. De Vries plockade upp en tidig punktering och sedan spunnit efter kontakt med Ferdinand Habsburg medan de kämpade för ledningen, medan Kobayashi senare fick en drive-through straff för fortkörning under en full kursgul. Trion återhämtade sig till åttonde för att stanna i jakten, tio poäng bakom deras lagkamrater, medan Toyota utökade sin fördel över BMW i tillverkarnas klassificering från nio poäng till 23.
