Gör dig redo för en massiv shake-up i rallying, eftersom Ford officiellt kommer tillbaka till World Rally Championship som en fullfjädrad tillverkare. Som Autosport rapporterar, har den amerikanska marqueen meddelat planer på att driva en full fabriksinsats tillsammans med partner M-Sport startar 2028, komplett med ett åtagande att utveckla en helt ny bil för 2029.
Det är en massiv förändring i hållning. Medan Ford har upprätthållit en närvaro i mästerskapet genom M-Sport sedan han drog tillbaka sitt fulla fabriksprogram i slutet av 2012 - till och med hoppa in för full kraftutveckling av Ford Puma WRC-bilen 2022 och tog en minnesvärd vinst på Monte Carlo med Sebastien Loeb - företaget lutade aldrig riktigt till att rallya rätt väg tills nu. Den globala regissören Mark Rushbrook förklarade att ledarskapsförändringar i Ford of Europe spelade en avgörande roll.
Med Jim Baumbick nu ledande Ford of Europe, en produktutvecklingsexpert som Rushbrook har arbetat med i 25 år, har företagets inställning till motorsporten helt skiftat. Baumbick är alla på rally, anpassa Ford of Europe och Ford Racing globalt för att omfamna möjligheten. Det interna trycket hände att rada upp perfekt med förändringar från mästerskapet promotor och kommande tekniska föreskrifter, vilket gör det som Rushbrook beskrev som ett ganska enkelt beslut.
Timing-wise, återkomsten sammanfaller också med mästerskapet sannolikt värd en runda i USA nästa år för första gången sedan 1988. Medan Rushbrook noterade att det amerikanska rallyt inte var den slutgiltiga avgörande faktorn, efter att ha bett om en amerikansk runda sedan 2018 eller 2019 innan COVID-eran spårade dessa planer, förblir det en meningsfull bonus för ett varumärke som kallar sig Amerikas tävlingslag.
Avslöjades under lanseringsmeddelandet vid WRC-säsongsfinalen i Sardinien, bekräftade tillverkaren också att fem nya Ford-bilprodukter kommer snart till Europa, med fyra lutande i varumärkets rallyarv. En av dessa färska produkter förväntas fungera som bas för den helt nya 2029 WRC-maskinen. För tillfället har laget ett par år av tung utveckling framåt innan den nya bilen träffar scenerna.
