Som Motorsport.com rapporterar, Maverick Vinales återvänder äntligen till MotoGP-nätet i helgen på Motegi efter att ha suttit ut de senaste fem tävlingarna med en axelskada. Spanjoren medger att han under sin långa frånvaro verkligen trodde att hans tävlingsdagar för säsongen 2026 gjordes.
Hans förtroende för den österrikiska tillverkaren är helt krossad, och känslan sträcker sig även till Guenther Steiner, allmänhetens ansikte för investerare som tog över Tech 3 laget förra året. På vintern lovade Mattighofen chefer Vinales en plats i fabriksgaraget för 2027. Men hans inkonsekventa form i början av året - som härrör från en skadad infraspinatus-tenon i hans högra axel - orsakade KTM att helt vända kursen. De släppte honom från både fabriksstrukturen och satellitteamet.
Det verkliga slaget kom när KTM misslyckades med att informera honom officiellt fram till den 30 juni och lämnade honom med noll tillgängliga platser på nästa års rutnät. Den fysiska vägtullen var lika brutal. Han packade in den på lördagen på tyska Grand Prix på grund av armbegränsningar, övertygade sin karriär var klar och tillbringade sommaren på sitt fritidshus i Roses med sin fru och två döttrar istället för racing. Han försökte läka genom flera behandlingar för att undvika en annan operation, inklusive plateletrika plasmainjektioner som han noterar förbättra sitt tillstånd med ungefär 10% varje månad.
Trots den frakturerade relationen med både marque och Steiner anlände ett överraskningssamtal för 10 dagar sedan från den tidigare Haas-lagledaren som bad Vinales att testa på Red Bull Ring på måndagen efter den österrikiska GP. Vinales bad faktiskt att tävla i Österrike, även om KTM ursprungligen avvisade denna begäran om att undvika ett dåligt resultat vid deras hemhändelse. Efter en sprintsimulering på måndag rensade honom och positiva slutsatser från det testet är han redo att åka igen i Japan.
Jag trodde att jag inte skulle tävla igen i år. Jag blev mycket förvånad när de ringde mig för att göra testet, och ännu mer så att de lät mig prova nästa års cykel, säger Vinales till Motorsport.com.
Sanningen är att jag inte förstår KTM. Jag förstår inte vad jag vill ha. Jag har försökt många gånger att hitta lite logik i allt som har hänt mig under de senaste fyra månaderna, och jag kan inte hitta det någonstans.
Hans omedelbara mål på Motegi är helt enkelt att slutföra varje session och korsa mållinjen på söndagen, se den som en språngbräda mot en potentiell testförare roll för att komma tillbaka på nätet. WorldSBK har noll överklagande för honom jämfört med att vänta på rätt MotoGP-möjlighet. Beskriva nästa års maskiner som kraftfulla Moto2-cyklar, Vinales insisterar på att han inte är redo att sluta ännu.
