Max Verstappen går tillbaka till en GT3 cockpit, som FormulaUno. Den rapporterar att världsmästaren i fyra-timmars Formel 1 kommer att bestrida de 3 timmarna Portimão för GT World Challenge Europe-säsongsfinalen. Holländaren meddelade utflykten under Bahrain GP-presskonferensen på Sepang, som låste in ett utseende för Endurance Cups sista runda i Portugal från 16 till 18 oktober. Han kommer att pilota #3 Mercedes-AMG GT3 EVO fältad av Verstappen Racing, hans eget racingprojekt som drivs tekniskt av Winward Racing. Kapplöpningen är inställd på lördag den 17 oktober klockan 17.00 lokal tid.
Detta följer hans tidigare GT3-utflykt i maj, när han debuterade på 24-timmars Nürburgring med sitt lag Mercedes-AMG GT3. Tillbaka i Tyskland delade han bilen med Jules Gounon, Lucas Auer och Daniel Juncadella, vilket ledde till en lång sträcka innan han gick i pension. Seger den dagen gick till Maro Engel, Maxime Martin, Fabian Schiller och Luca Stolz i #80 Ravenol-liveried AMG.
En schemaläggning sammandrabbning mellan GT World Challenge på Portimão och WEC i Barcelona, tillsatt i mitten av oktober för att ersätta 8 timmar Bahrain, tvingade stora lineup shuffles. På grund av detta prioriterar vanliga förare Jules Gounon och Daniel Juncadella sina WEC-uppgifter med Alpine respektive Genesis.
Med dessa platser öppna kommer Verstappen att dela bilen med Chris Lulham. Samtidigt förväntas tredje sätet gå till fem-timmars IndyCar-mästare Alex Palou, ett välbekant ansikte som har loggat otaliga simulatortimmar med holländaren genom Red Line. Palou, som tävlar i helgen i 8 Hours of Indianapolis (IGTC by SRO) med Lone Star Racing, ligger upp för sin tredje GT3-upplevelse, och lägger till en 2024 Le Mans 24 Hours körs med Chip Ganassi Racing Cadillac som slutade sjunde.
På grund av kalenderöverlappningen flyttade SRO loppet framåt till lördagen den 17 oktober, med den sista omgången från 17:00 italiensk tid. Verstappen och potentiellt Palou kliver in för att få sin ensitsiga hastighet till GT racing, med uppgift att stödja Chris Lulham i hans strävan efter viktiga punkter. Den unga brittiska föraren, mentorerad av Verstappen, har samlat 21 poäng i en svår kampanj med tanke på laget, bilen och föraren lineup potential. Lulham återvände till podiet vid 3 timmar av Nürburgring (vunnen av Mattia Drudi tillsammans med Marco Sorensen och Nick Thiim) och kan fortfarande rikta tredje plats i ställningarna, medan titeln redan säkrades av Engel, Auer och Stolz under Eifel-rundan.
