Bara 0,4 sekunder separerar de två Hyundai i20 N Rally1-bilarna efter en grusig öppningsdag på Sardiniens grova grusvägar, med Solberg bara 12,3 sekunder längre tillbaka i sin Toyota GR Yaris Rally1.
Fourmaux hade lett sedan SS3 och verkade redo att ta en smal fördel till lördag efter att ha behållit sin sammansättning genom en eftermiddag fylld med stenar, punkteringar och däckhanteringsproblem. Men Neuville hade andra idéer. Världsmästaren i 2024 vann både fredag eftermiddags sista två steg, som störde ett 4,7 sekunders underskott på Monti di Alà - Sa Conchedda - Lerno för att avsluta dagen i spetsen för fältet.
"Vår däckhantering och vårt däckval betalade", säger Neuville. Jag var frestad att göra ett liknande val till honom, men i slutändan var jag ganska säker på att min känsla var den bra, och jag är nöjd med det. Det är bra för Hyundai och för Adrien också, så det är en trevlig kamp och förhoppningsvis kan vi fortsätta i morgon.
Fourmaux avslutade ändå en av de starkaste dagarna i sin Rally1-karriär. Han vann SS2 och SS5 och navigerade försiktigt eftermiddagens alltmer straffande vägar för att förbli stadigt i segerstriden. "Mycket nöjd med dagen", sa han. "Vi började starkt. Jag tycker det är bra också för laget.”
Bakom Hyundai duon, Solberg levererade en annan uttalande prestanda i sin strävan efter en jungfru världen titel. Svensken hade förlorat tid med däckskador på fredagens öppningsstadium men kämpade tillbaka obevekligt och vann SS4 innan de producerade två särskilt starka körningar för att stänga dagen. Han avslutar fredag 27,9 sekunder före mästerskapsutmanaren Sami Pajari och 56,6 sekunder av mästerskapsledaren Elfyn Evans.
Pajari var snabbare än Evans på alla sex av fredagens grussteg men sitter femte totalt, 40,2 sekunder från Neuville, med nio-timmars världsmästare Sébastien Ogier som separerar paret i fjärde. Ogiers seger hopp led ett stort bakslag när en höger punktering på SS3 kostar mer än 25 sekunder. Han återhämtade sig dock starkt och förblir 37,4 sekunder från ledningen. Evans mötte de tuffaste vägförhållandena som mästerskapsledare och kämpade för förtroendet med hanteringen av hans Toyota under eftermiddagen.
"Vi är här. Låt oss se, säger Welshman efter SS7. Jag antar att morgondagen kommer att vara testet av hur vi ska svara på vägpositionen. Josh McErlean avslutade fredagen sjunde totalt för M-Sport Ford. Dani Sordos svåra rally fortsatte när Hyundai-föraren gick iväg på fredagens sista etapp. Sordo och nye medförare Patricia Sáiz var orättfärdiga. Rallyt fortsätter på lördag, där sex steg och 123,66 konkurrenskraftiga kilometer väntar.
