Fredagspraxis på Sepang International Circuit gav massor av drama eftersom fältet fick grepp med en dammig, slipande spår och svår däck slitage. Charles Leclerc tog spotlight på eftermiddagen och satte Ferrari ovanpå timingskivorna med ett imponerande flygande knä på mjuka. Hans lagkamrat Lewis Hamilton slutade dagen i femte, men Briton plockade upp en varning från förvaltarna för att blockera Gabriel Bortoleto under sessionerna.
Över i Red Bull-garaget satte Max Verstappen takten i öppningssessionen innan han avslutade fjärde i FP2. Avgörande var Verstappen den enda föraren att kringgå den mjuka föreningen på eftermiddagen och satte sin varvtid helt på medier. Isack Hadjar backade upp lagets starka takt med en fast tredjedel i FP1 och andra i FP2, men en tung straff vävstolar stor för den unga laddaren efter det bekräftades att han kommer att ta en fem-plats rutnät droppe för söndagens ras på grund av en ny ICE.
Mercedes fann sig jaga en knepig balans mitt i högt däck överhettning. George Russell visade stark envarvshastighet för att ta andra på morgonen innan han slutade sjunde senare på dagen, medan Kimi Antonelli sårade upp åttonde. Båda förarna förlorade representativa varvtider i FP2 efter att ha gjort misstag genom det sista hörnet på sina mjuka däckkörningar. Trackside Engineering Director Andrew Shovlin noterade att medan enkellapp takt lätt kan strykas ut, är deras långvariga underskott fortfarande ett genuint bekymmer.
McLaren tog ett uppmättat tillvägagångssätt tidigt och delade bakvingskonfigurationer över sina bilar i FP1 innan de bytte till ett mer standardprogram på eftermiddagen. Lando Norris belönade ansträngningen genom att ta tag i tredje i FP2, strax över en tiondel av takten, med Oscar Piastri slotting i sjätte. Senior Director för Racing Randy Singh påpekade att hög däcknedbrytning sannolikt kommer att diktera en tvåstopp strategi för loppet på slipande yta.
Samtidigt ledde Pierre Gasly mittfältet avgiften för Alpine genom att avsluta inuti topp tio över båda sessionerna. Hans lagkamrat Franco Colapinto stod inför en hårdare dag ner i ordern och står redan inför ett brant berg för att klättra på söndagen, bär en fem-plats rutnät straff för en kollision i Baku tillsammans med en separat 10-plats droppe för att ta en annan ICE.
