Denna titel lead? Borta och på det mest brutala sättet som möjligt. Enligt Motorsport.com anlände # 20 BMW M Team WRT-besättningen av Robin Frijns, Rene Rast och Sheldon van der Linde till Fuji-rundan av World Endurance Championship som satt ganska högst upp i ställningarna. De lämnade den tomhänt och ner till tredje efter en katastrofklass i otur och kaotisk kontakt.
Allt började gå sidled innan ett enda hjul vände sig i ilska. Tungt regn tvingade avbokningen av kvalificering och satte rutnätet med de snabbaste tiderna från praktiken - en session där BMW M Hybrid V8 inte ens hade slutfört ett lågbränsletrycksvarv. Det lämnade Rast stirrar upp på fältet från 17 och sist på nätet.
Det som följde nästa var ren, ofiltrerad racing grit, snabbt ogjort av kaos. Rast sätta på en klinik i öppningen stint, snider sin väg rakt in i topp 10 innan en dålig VSC släppte honom tillbaka till 12th. Då började de verkliga problemen i omstarten. ASP Lexus förare Clemens Schmid kastade Rast i en snurr på Turn 11. Försöker klaw sin väg tillbaka genom förpackningen, Rast kolliderade med # 51 Ferrari 499P av James Calado, förstöra bakkanten och punktera ett däck på BMW.
Som om en Ferrari möte inte var tillräckligt, van der Linde senare befann sig smörgås mellan Calado lagkamrat Alessandro Pier Guidi och en Porsche GT bil. En annan punktering, tätning av bilens öde utanför punkterna på 13: e plats. Förvaltarna straffade slutligen Schmid och Pier Guidi för sina kontakter, medan sammandrabbningen mellan Calado och Rast skrevs av som en racingincident på grund av att en McLaren LMGT3-bil var i mixen.
BMW motorsport chef Andreas Roos skär rakt till punkten om blodbadet, notera att # 20 bilen var helt enkelt oskyldig last i andra människors incidenter. – Tyvärr är jag väldigt ledsen för att de var involverade i en olycka två gånger, säger Roos till media. Det var inte deras fel men en gång var vi tvungna att reparera det och två gånger hade vi en punktering. Till slut hade de ingen chans.”
Mattan ser nu ut att straffa. Med Fuji markerar deras andra på varandra följande icke-score, Frijns och Rast sitter 24 poäng bakom ras-vinnande # 8 Toyota besättning av Sebastien Buemi, Brendon Hartley, och Ryo Hirakawa, medan # 7 Toyota av Nyck de Vries, Kamui Kobayashi, och Mike Conway har hoppat fyra punkter framåt i andra. Frijns socklade inte underskottet och sa till reportrar: ”Det är skit, vi kan inte ändra det. Det finns ytterligare två tävlingar att gå, det finns 50 poäng på bordet. Och vi är 24 bakom och Toyota är ett lag som alltid är konkurrenskraftigt vart vi än går.
Tillverkaren hade åtminstone en silverfoder i garaget. Medan # 20-maskinen led, sjöng systern # 15 BMW bemannad av Kevin Magnussen, Raffaele Marciello, och Dries Vanthoor en pall genom att avsluta tredje, vilket bevisade att takten var i maskinen om bara lyckan hade följt.
