Sheldon Creed såg hans hårt förvärvade mästerskap bly avdunsta i blink av ett öga på lördag på Phoenix Raceway, avsluta en olycklig 32nd efter en elektrisk gremlin slog sin maskin. Det brutala resultatet blåste postsäsongen vidöppen med bara tre tävlingar kvar på 2026-kalendern och banade vägen för att försvara seriemästaren Jesse Love för att ta hand om en dominerande seger i Timberland Pro 200.
Genom att komma in i 200-miler höll Creed en tvåpunktsfördel över Kärleken överst på ställningarna. Nu tumlar han hela vägen ner till fjärde platsen, stirrar på ett skrämmande 59-punktsunderskott. Katastrofen slog under steg 1-intermissionen när Creed försökte en rutinmässig bränslebevarandestängning mitt i Turns 1 och 2. När 29-åringen vände omkopplaren för att skjuta bilen upp, hände ingenting.
Det går inte att starta om sin No. 00 Haas Factory Team Chevrolet, en wrecker var tvungen att skjuta den strandsatta maskinen tillbaka till gropvägen. Hans besättning rasade under huven medan han cyklade kraft och rörde med rattknappar innan odjuret slutligen rusade tillbaka till livet. Tyvärr kostade prövningen laget tre viktiga varv, och Creed lyckades bara klo en av dem tillbaka innan den kontrollerade flaggan.
"Ja, jag menar bara normalt under försiktighet, stänger av det och skjuter det tillbaka upp, och ja, stäng av det där i mitten av 1 och 2, och jag gick för att återföda, och det fanns ingenting", sade Creed efter att ha startat fjärde och avslutat andra i öppningsfasen.
00 besättningschef Jonathan Toney erkände att de skulle behöva gräva i bilen tillbaka i affären för att hitta grundorsaken till tändningen cut-off, notera att de hade tur att undvika ytterligare problem när bilen återställdes. Den hastigheten var uppenbar i hanteringen, med Creed notera hur snabbt bilen kände när de fick arbeta på den under öppningen. Men att förlora flera varv betydde att de bara var tillsammans för resan resten av natten.
Det är ett bittert piller för en förare som startade Chase presenteras av Mobil 1 med en absolut tår, posting finish av första, andra och först över öppningen tre rundor. Efter att ha glidit med en 13: e plats finish på Las Vegas och en tredjeplats körning på Charlotte, poäng kudde som en gång skyddade honom har försvunnit helt i negativa siffror.
Med tre distinkta spår kvar-Talladega Superspeedway, Martinsville Speedway, och Homestead-Miami Speedway säsongsfinalen-Creed vet att uppdraget plötsligt har ändrats från försvar till all-out attack. Toney tror att vägen framåt är faktiskt ganska enkel: vinna tävlingar och stack scen poäng, börjar nästa lördag på Talladega där kaos alltid garanteras.
