JR Motorsports rullade in i NASCAR O'Reilly Auto Parts-serien Chase presenterad av Mobil 1 som håller alla kort, med Justin Allgaiers karriärhöga sex regelbundna säsongsvinster för 1-fröet och Carson Kvapil tar två av de tre sista före eftersäsongen. Ändå hör en tredjedel av vägen genom Chase till Haas Factory Team. Sheldon Creed har helt skrivit om manuset, stränga ihop en stellar 1-2-1 slutsträcka för att öppna eftersäsongen och öka 11 poäng före Allgaier för seriens bly.
Den meteoriska ökningen kommer efter en berömd körning av nära missar, efter att ha avslutat löpare-up en rekord 15 gånger innan slutligen bryta igenom för sin första O'Reilly Series seger i sin 138: e start. Den torka brytaren kom i februari på EchoPark Speedway efter fem-timmars spårvinnare Austin Hill gick i sidled i den sista uppsättningen av hörn, knäppa en nästan femårig winless streak över alla nivåer av NASCAR för 2020 NASCAR Craftsman Truck Series mästare. Vinn nr 2 följde över sju månader senare på Darlington Raceway, där han ledde de sista 49 varv medan Allgaier kämpade för sent hanteringsproblem för att avsluta 17. Sedan kom en seger för två veckor sedan på Bristol Motor Speedway, artighet av en vågad fyra däck samtal med 20 varv för att gå som säkert navigerade sent kaos på framsidan.
Personality-wise, körstil, jag tror att de är mycket, mycket lika,
För Creed, som tidigare hade stints med Richard Childress Racing och Joe Gibbs Racing som resulterar i poäng slutar inte högre än sjätte, belöningen att köra en racerbil på spår som kräver sann förare skicklighet är djupt tillfredsställande. "Jag ville verkligen bara vinna någonstans där du var tvungen att köra racerbilen och någonstans som är svårt att köra bilen", säger Creed. Den ständiga tron vågade aldrig genom 16 regelbundna säsongstopp-10-finaler, inklusive en strimma av nio raka där han placerade sämre än sjunde.
Mycket av denna stadiga konsistens spår tillbaka till Jonathan Toney, som besättningschefer nr 00 Chevrolet. Toney tillbringade två säsonger som ledde Cole Custer vid då kallade Stewart-Haas Racing till ett mästerskap och en andraplats i poäng innan du parade med Creed förra året, hitta en nästan identisk körstil och temperament mellan de två förarna. "Personality-wise, körstil, jag tror att de är mycket, mycket lika," den fjärde året skottkaller noterade.
Creed medger att Haas är hans favoritorganisation han har drivit för, pekar på hans band med Toney och delade feedback med lagkamrat Sam Mayer som nycklar till deras synkroniserade framgång. Nu, med sex raka tävlingar kvar efter en ledig vecka - inklusive tre mellanliggande och en finale på Homestead-Miami Speedway - den 29-årige sitter i utmärkt läge för att jaga historia. En titel skulle krona honom den första föraren någonsin att vinna mästerskap i ARCA Menards serien, lastbilsserien och O'Reilly serien.
